‘Eliana, your use of texture is AMAZING! High five!’  

Eliana is amper twee jaar oud en draagt een appelgroen jurkje waar haar luier onder vandaan komt. Brabbelend doopt ze haar kwast in de verf. Op het grote witte vel papier voor haar heeft ze een enorme hoop groen neergekwakt, die er nu langzaam vanaf druipt. Stralend fotografeert haar vader het resultaat. ‘Poseer even naast je kunstproject.’  

We zijn in Private Picassos, een inloopknutselstudio in Brooklyn. Mijn dochter Reza kleit een monster, ik zit verdiept in mijn e-reader. Ik ben de enige ouder die een boek leest. Alle Amerikaanse ouders hier houden zich vol overgave met de kunst (lees: knutsels) van hun kroost bezig. Een vader maakt een metershoge robot van papier-maché met kleuter Henry. ‘I love you choice of colors buddy.’

De ouders in onze wijk - Park Slope in Brooklyn - zijn erg betrokken, valt me op. Ze praten op vriendelijke, liefdevolle toon met hun kinderen, die altijd UV-kleding en waterschoenen aanhebben in de splash-speeltuin en een helm dragen op hun step. De kleintjes gaan op tekenles bij Private Picassos, op muziekles bij Little Mozart en krijgen bijles bij Future Einsteins (lekker ambitieus). Ze eten organic low-fat yogurt zonder gluten en onbespoten fruit.

Gezondheid is sowieso een ding hier in New York en zeker in onze wijk. Waar in heel de Verenigde Staten de helft van de inwoners overgewicht heeft, zijn onze buren allemaal slank en fit. Het dagelijkse hardlooprondje van mijn vriend lijkt wel een marathon, vertelt hij, vanwege de massa’s andere renners. Moeders joggen achter de kinderwagen in een tempo waar je u tegen zegt. Een vader met een tweeling in een duobuggy haalt hem tot zijn grote ergernis elke ochtend in.

Park Slope prijkt bovenaan verschillende lijsten, als beste buurt van New York en zelfs van Amerika. Om hier te kunnen wonen moet je dan ook flink in de buidel tasten. Eén verdieping met twee slaapkamers, zoals wij huren, kost minstens 3000 dollar per maand. En dan heb je geen buitenruimte of wasmachine-aansluiting. Maar de talrijke gezinnen die hier wonen hebben het graag over voor de groene straten en relaxte sfeer.

Je kunt wel merken dat al het geld van de bewoners op gaat aan huur en de organic supermarkt, grappen mijn vriend en ik over ons krakkemikkige appartement. We huren het van een journalist en een lerares. Ze wonen hier met hun twee zoontjes maar ontvluchten de bloedhete New Yorkse zomers door naar het Middenwesten van Amerika te gaan, waar hun familie woont. Het staat vol gehavende kringloopmeubels. De keukenkasten zijn gevuld met potten quinoa en bulgur. Versleten Perzische tapijten bedekken de glanzende parketvloeren. Aan de muur hangen afbeeldingen van schilderes Frida Kahlo, homorechtenactivist Harvey Milk, de Pakistaanse Malala en oud-president Barack Obama. Als ik iets te hard een kamer binnenloop, trillen in alle hoeken metershoge stapels boeken waaronder Wind in the Willows, Shakespeare en Suikerloos leven. Geen Trump-fans gok ik zo, maar dat geldt voor de meeste New Yorkers.

Reza’s kunstwerk is af en we verlaten Little Picassos om naar de waterspeeltuin aan de overkant te gaan. Bij de ingang zit een oude man, die figuurtjes van ballonnen knoopt. Reza wil een hondje. ‘Wil je weten wat de grootste fooi is die ik ooit kreeg?’ vraagt de man mij terwijl hij Reza haar poedel overhandigt. ‘Een vrouw vroeg om een ballonnenmuts. Het was druk dus ik hield in de gaten wie er aan de beurt was en lette niet op haar. Ze drukte een Ben Franklin in mijn hand, een briefje van honderd dollar. Ik riep haar achterna: “Ma’am, u vergeet uw wisselgeld.” “Het is goed zo,” antwoordde ze. “Ik kan het me veroorloven.” Toen zag ik pas wie het was. Wil je weten wie?’ Ik knik nieuwsgierig. ‘Beyoncé, met dochtertje Blue Ivy en haar chauffeur en beveiliger. Haar zus woont hier in de straat met haar gezin.’

Terwijl Reza op blote voeten door de waterstralen springt, lees ik verder in mijn boek op mijn e-reader. Af en toe kijk ik even op. Of Beyoncé niet toevallig langskomt, hardlopend achter een duowagen met de tweeling erin.

Eva Munnik woont met haar vriend en hun dochter Reza (6) in Amersfoort. Ze schrijft boeken. In 2016 kwam haar bestseller De melkfabriek uit, die zij samen met vriendin en tv-presentator Sofie van den Enk schreef. Dit jaar verscheen De wereld rond in 10 jaar. Ook werkt ze als freelance journalist voor bladen.

Lees hier blog 1
Lees hier blog 2
Lees hier blog 3