Il fiore di Levante
Het Griekse eiland Zakynthos heeft een exotische bijnaam, dankzij de Venetianen die hier van 1484 tot 1797 de scepter zwaaiden: il fiore di Levante, oftewel ‘bloem van het Oosten’. Best toepasselijk met al die flora en fauna. Door het gunstige klimaat is Zakynthos namelijk een van de meest begroeide Griekse eilanden, en daarmee uniek. Olijfbomen, druivenstruiken, cipressen, fruitbomen, bananenplanten en vele bloemsoorten: om groen zitten ze hier niet verlegen. Ook niet in de warme zomermaanden. Droog en door is hier dus nooit. Zakynthos ligt midden in de Ionische Zee en ten westen van het vasteland. Je kunt je natuurlijk op het strand installeren en daar blijven liggen, maar het eiland verkennen – te voet, per fiets, met de boot of per jeep – heeft onze voorkeur. Tour de Zante, hier komt-ie. 

Lees ook: Bountystranden en regenwouden: dit is waarom je naar Puerto Rico wil 

Zon, zee, eiland  
Onderaan de heuvel van de luxueuze resorts ligt het Tsilivi, een dorpje waar je je prima kunt vermaken. Het heeft een heerlijk strand en gezellige beach bars. Even geen zin in muziek en cocktails? In het dorpje vind je ook leuke taverna’s en rustige cafés. De bekendere en grote stranden als Porto Zorro, Banana Beach, Plaka en St. Nicolas Bay liggen even verderop, vlak bij het dorp Vassilikos. Laganas, in het zuiden van Zakynthos, is ongetwijfeld de bekendste badplaats. Een modern stadje met veel cafés en uitgaansgelegenheden, dat volledig op het toerisme is ingericht. Hier vind je brede stranden met heerlijke ligbedden en goede restaurants aan de boulevard. Onze favoriet: Cool Peppers. Wil je de zenmodus liever vasthouden? Er zijn genoeg rustige strandjes in de buurt waar dat lukt. Cameo Island, net voor de kust van Laganas, bijvoorbeeld. Een klein paradijs met beach bar, dat je vanuit de verte al herkent aan de wapperende witte doeken.

Luxeverblijf
Op de heuvel boven de noordkust van Tsilivi kun je je batterij opladen in het designhotel Olea All Suite Hotel. Eigenares Venia Xenou en haar familie bezitten twaalf hotels op het eiland, waarvan Olea All Suite Hotel de nieuwste is. Ze hebben de nodige ervaring en dat is te zien: aan werkelijk alles is gedacht. De rustige kamers zijn ingericht met natuurlijke materialen en aardetinten. Het terras vloeit over in je eigen privézwembad, met een uitzicht over het land of de Ionische Zee. We snappen het als je alle excursies laat voor wat ze zijn, want je hoeft het hotel niet uit. Breng de ochtend door in je sterrenspa, relax ’s middags aan het zwembad en bestel een cocktail bij de O Bar of F Bar. Zin om ’s avonds romantisch uit eten te gaan? In Flow Dine & Wine weten ze hoe ze moeten koken – met biologische en lokaal geproduceerde producten, waarmee traditionele Griekse gerechten in een modern jasje worden gestoken. Of check de twee andere restaurants op het resort: Omikron Restaurant en Cocoon Restobar. De enige stress die op de loer ligt, is keuzestress.  

Tafelen in Zakynthos
Is het je gelukt om van je fijne strandbed af te komen? Fris je op en smeer je weg, want culinair genieten kun je ook in de hoofdstad, Zakynthos-stad. Bij Prosilio eet je in een moderne binnentuin die zich perfect leent voor een romantisch diner voor twee. De knappe gerechten die je krijgt geserveerd kun je zo op Instagram knallen. Yard of the Taste is wat meer low-key, want hier eet je Griekse gerechten in een relaxte strandvibe. Zonder dat er kilo’s olijven en souvlaki aan te pas hoeven te komen, als je eens wat anders wilt proeven. 

Het hele Zakynthos-reisverslag lezen? Koop dan nu de nieuwste &C-editie Het is hier fantastisch! Het julinummer ligt nu in de winkel.