De Britse antropoloog Robin Dunbar toonde in 1993 aan dat er een verband is tussen het formaat van de primatenhersens en de gemiddelde groepsgrootte. Zo stelde hij vast dat groepen mensapen uit elkaar dreigden te vallen als de groep te groot werd omdat het dan gewoon te veel moeite kostte om de contacten te onderhouden. Op basis hiervan berekende Dunbar de omvang van sociale groepen die mensen konden bevatten op basis van hun hersencapaciteit. Het resultaat was honderdvijftig, het bekende getal van Dunbar. Dat getal omvat ook alle collega’s, klasgenoten en bekenden van de kroeg of sportschool. Het menselijke brein is niet in staat om van meer dan honderdvijftig mensen bij te houden waar je hen van kent en wat de belangrijkste gebeurtenissen uit hun leven zijn.

Lees ook: Weet je nog? Dit doet een potje mijmeren over vroeger met je brein

Ik kan dit alleen maar beamen. Ik heb veel meer dan honderdvijftig Facebook-vrienden en geregeld passeert er iemand op mijn tijdlijn bij wie ik wel heel diep moet graven om te herinneren hoe ik die persoon ook alweer ken. Achter een computerscherm stelt dit niet veel voor, maar het is des te pijnlijker als je zo iemand in de supermarkt tegen het lijf loopt en je na het praatje nog altijd geen flauw idee hebt wie je gesprekspartner was.

Dunbar dook verder in de materie en zag dat menselijke relaties voorgesteld kunnen worden als cirkels rond een individu. Meestal hebben we een vijftal goede vrienden die heel dicht bij ons staan. De tweede kring omvat tien vrienden, de volgende kring vijfendertig kennissen en de buitenste honderd contacten.

Ik had nooit gedacht dat de verzamelingenleer uit de lagere school in dit artikel aan bod zou komen, maar het is die kring van vijftien die onze levenskwaliteit vergroot en die ons opbeurt als we ons down voelen, niet onze honderden Facebook-vrienden. De uitverkorenen zijn vaak onze partner, enkele naaste familieleden en een handvol hechte vrienden.

Lees het verhaal in het nieuwe nummer van &C Terug naar de 90's' , dat nu in de winkels ligt. Of lees het hier via Blendle. Als klap op de vuurpijl kan je hier ook nog eens exclusieve kaarten winnen voor de Spice Girls UK Tour.