Station waar je U tegen zegt
Wie de grootste Belgische havenstad met de trein binnenrijdt, wordt meteen getrakteerd op bezienswaardigheid numero uno: het treinstation. Of zoals de Antwerpenaren het zelf noemen: de Spoorwegkathedraal. Dit architectonische hoogstandje is meerdere keren benoemd tot mooiste treinstation van de wereld. Niet voor niets, want al op de roltrap omhoog verrek je bijna je nek terwijl je naar het 75 meter hoge glazen koepeldak staart. Het monumentale station met haar pracht en praal zet direct de toon: Antwerpen heeft allure. En niet zo'n beetje ook.

Lees ook: Vergeet Ibiza, met deze tips heb je een droomvakantie op Mallorca

'Lekker' shoppen
Vanuit het station loopt het gros van de mensen richting de autovrije winkelstraat de Meir om de grote winkelketens in te duiken. Niks mis mee natuurlijk, maar wil je eens met wat anders thuiskomen dan dat je in eigen land ook kan vinden? Duik dan de zijstraatjes in en zoek naar kleine boetieks en originele conceptstores. Graanmarkt 13 is er zo één: binnen de muren van een statig pand aan de Graanmarkt (op nummer 13, inderdaad) vind je niet alleen een winkel met mode en design van veelal Vlaamse bodem, maar ook een stijlvol ingericht appartement en grotendeels vegan restaurant, dat lokale siropen en honing uit eigen bijenkast verkoopt. Lekker! De laatste interieurtrends spot je bij St. Vincents, waar de koffiebar uitnodigt om nog even langer te blijven plakken. Cadeau nodig? Conceptstores Moose in the City, Rewind en Piet moodshop zijn je beste vriend. Zin in zoet? Er zijn twee roze walhalla's waar je het glazuur van je tanden kan doen laten springen. Allereerst, voor de binnen- én buitenkant: bij beautyshop en lunchroom Mooy trakteer je jezelf op hartjesvormige wafels met een heuse 'Pink 24K Gold Latte', om daarna met je neus in het winkelassortiment van beauty- serums, geurkaarsen, nagellak en gezichtscrèmes te duiken. En nummer twee: reserveer een klassieke Engelse high tea bij bakkerij Domestic om je even als royalty in Antwerpen te wanen. Hier draaien ze zeker hun hand niet om voor een goed gevulde etagère met huisgemaakte croissants, eclairs en madeleines.

Bekende koppen
Nog even verder shoppen? Diehard fashionista's kunnen hun hart ophalen in de Nationalestraat, waar luxe merken zich verzamelen rondom het ModeMuseum, dat momenteel wordt gerenoveerd en haar deuren in september weer zal opengooien. Hier vind je ook Het Modepaleis van ontwerper Dries Van Noten, een van de zes van Antwerpen: een groep wereldberoemde Vlaamse modeontwerpers die samen studeerden, waar ook Ann Demeulemeester en Walter Van Beirendonck toebehoren. Inmiddels staat er alweer een jonge garde Antwerpse creatievelingen te trappelen om de wereld te veroveren. Bezoek eens de tassenwinkels van Lies Mertens en Kaai Bags, de sieradenshops van Lien Hereijgers en Anna Rosa Moschouti of scoor een chique niemendalletje bij Ophelia Lingerie.

Prachtige pandjes
De binnenstad van Antwerpen is prachtig, maar heus niet alleen maar pittoresk. Loop maar naar het Eilandje, waar Museum aan de Stroom (afgekort MAS) fier boven de jachthaven uittorent. De rode bakstenen van het zestig meter hoge moderne gebouw verwijzen naar de negentiende-eeuwse pakhuizen die je rondom de kaaien (kades) aantreft. Vanaf het panoramadak heb je een volledig zicht over de historische binnenstad, de Schelde en het havengebied dat volop in ontwikkeling is. Want naast de historische herenhuizen en industriële pakhuizen, prijkt er ook een staaltje nieuwerwetse architectuur aan de Antwerpse horizon. Niet te missen is het futuristische geometrische havenhuis dat uit het dak van een oude brandweerkazerne lijkt te schieten. Het is het werk van de wereldberoemde onlangs overleden architect Zaha Hadid, naar wie ook het omliggende plein is vernoemd. Lekker lunchen of dineren doe je bij het nieuwe visrestaurant Fiskeskur, het zusje van de populaire Fiskebar. Kolonel & Reede serveert een van de beste versgebrande koffies van de stad en in de zomer kan je helemaal je lol op: met je tenen in het zand bestel je een Vlaams biertje of zonnige cocktail bij een van de zomerbars aan de Schelde zoals Sommar, Bocadero of Jardim.

Lees ook: Dromen van Rome: deze tips wil je weten (voor als we weer mogen)

Allez, fritteke
Allez, we zijn het niet vergeten: een Vlaams frietje mag niet ontbreken bij een bezoek aan Antwerpen. Maar welke frietkot de beste is? Daar verschillen de meningen over. De populaire frituur n°1 bedeelde zichzelf in elk geval de eerste plek toe en biedt tot diep in de nacht eerste hulp bij snack attacks. Liever een fancy frietje? Klop dan aan bij het Frites Atelier van Sergio Herman, waar de friet verheven is tot haute friture en een kroket een croquette heet. Ook een echte aanrader: frituur Lescluze, een no-nonsense snackbar in de upcoming wijk Berchem. Vegans worden niet vergeten bij Chips, waar volop veggie snacks op de kaart staan: van avocado sticks tot vleesvervangende beyond burgers.

Meer tips over wat je absoluut niet moet missen als je naar Antwerpen gaat lees je in de nieuwste editie van &C 'Bekend, beroemd, berucht', die nu in de winkels ligt of lees het hier op Blendle. Je kunt het nummer ook hier bestellen.