'Het kwartje viel tijdens een autorit naar Zuid-Frankrijk. Een afstand van 1.533 kilometer die we binnen de routeplannerindicatie van twaalf uur en 33 minuten wilden overbruggen. Maar dat was dus buiten mijn menstruatie gerekend. Bij elk, maar dan ook echt élk benzinestation moesten we stoppen voor een wisseltruc. Het liefst binnen het uur. En bij elk tankstation voltrok zich hetzelfde ritueel. Zo strategisch mogelijk parkeren. Portier opengooien. Benen simultaan naar buiten zwaaien. Met X-benen in één rechte streep naar het toilet hupsen. Met bibberende vingers een muntstuk in de geldautomaat proppen, poortje door en achter een lange rij wachtenden aansluiten. Om dan in het toilethokje te constateren dat knijpen dus écht niet helpt en je ondanks superplus-tampon én nachtmaandverband toch weer bent doorgelekt. Jammer.'

Dit is een episode uit het menstruele leven van Maja. Haar verhaal is representatief voor hevig menstrueel bloedverlies (HMB), ofwel menorragie. Te hevig menstrueren is iets wat naar schatting een op de vijf vrouwen tussen de 35 en 55 jaar overkomt. In Nederland heb je het dan over zo’n vijfhonderdduizend vrouwen. Het gros van hen loopt – of moeten we zeggen: lekt – hier eindeloos mee door. Het idee dat een problematische week in de maand er nu eenmaal bij hoort, zit ultradiep in ons genenpakket verankerd. Maja: 'Idioot genoeg vond ik dit hele gebeuren niet zozeer vervelend voor mezelf als wel voor mijn medepassagiers. Die rit was een eyeopener. In mijn puberjaren was ik ook even Heel Erg Ongesteld. Maar elk uur naar de wc moeten, dat is niet normaal. Toch?’

Sorry, ik kan niet
Een onderzoek onder 1.004 Nederlandse vrouwen met HMB-klachten (uitgevoerd in opdracht van Hologic, initiator van de landelijke voorlichtingscampagne Bloedserieus) laat zien dat de impact van HMB niet misselijk is – lichamelijk, psychisch én sociaal. Van de ondervraagden heeft 37 procent hoofdpijn, is 35 procent prikkelbaar of humeurig en voelt veertig procent zich ronduit depressief in haar menstruatieweek. Trainingen en sportactiviteiten worden overgeslagen, sociale activiteiten als etentjes worden afgezegd. Om over de impact op de relatie nog maar te zwijgen: maar liefst 24 procent vermijdt intimiteit vanwege menstruatieproblemen. Toch gaat slechts ongeveer de helft met dit probleem naar de huisarts en belandt maar 27 procent bij de gynaecoloog. Een ruime meerderheid denkt nog altijd dat hevige menstruaties er nu eenmaal bij horen. Driekwart van de vrouwen weet niet dat HMB een medisch erkende aandoening is en iets meer dan een kwart denkt dat de huisarts toch niets kan doen.

De grap – of beter gezegd de verwarring – bij HMB is dat een té hevige menstruatie er bij heel veel vrouwen sneaky insluipt. Je hebt in eerste instantie niet door dat er sprake is van een probleem. Integendeel bijna. Als je halverwege de dertig bent, lijkt je hele lijf uit te schreeuwen: baby! Nu! Ik ben supervruchtbaar! Want is het je eicel weer niet gelukt een spermatozoïde tot infiltratie te verleiden, dan wordt het opgebouwde laagje baarmoederslijmvlies er met bloedspoed weer uitgeduwd en begint het hele circus weer van voren af aan. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. In werkelijkheid is wat een supergezonde menstruatiecyclus lijkt een teken dat de overgang op de achterdeur klopt. Say what? Ja, die illustere levensfase is een periode die wel tien jaar in beslag kan nemen. En in deze fase komt HMB vaak pas echt aan het licht, ergens vanaf je 35ste dus. Maar HMB treft niet alleen vrouwen die richting menopauze gaan. Het kan je ook overkomen als je een beginner bent. Als je hormoonhuishouding nog niet helemaal naar behoren werkt, is er soms geen eisprong. Het baarmoederslijmvlies blijft zich dan opbouwen. Hoe dikker die laag, hoe heviger de menstruatie. Gevolg: een ongesteldheid waaraan geen einde lijkt te komen. Vrouwen zijn hard voor zichzelf, is de constatering van veel gynaecologen. En ook voor elkaar. Vriendinnen reageren te snel met 'dat heb ik ook' en 'dat hoort erbij.' En dat terwijl HMB een medisch erkende aandoening is waarbij meerdere behandelopties mogelijk zijn.'

Benieuwd naar mogelijke oorzaken, behandelingen en de rest van het verhaal van Maja over hevig menstrueel bloedverlies? Nu in &C lees je het hele verhaal, of hier op Blendle.