Ik moet eerlijk bekennen dat ik me de twee dagen vóór de deadline van dit stuk niet zo heul goed voelde. Wat wiebelig. Snel uit het veld geslagen. Gisteren liep bijvoorbeeld de wc in mijn huis niet goed door. Huisgenoot Evelien constateerde dat schouderophalend en belde daarna neuriënd de loodgieter. Ik liep vervolgens nog een uur lang briesend te tieren dat we in een godvergeten-kut-huis wonen 'en kan hier dan nóóit iets een keer normaal gaan?!'

Lees ook: Single, huurhuis en gelukkig: tijd om het ideaalbeeld te herdefiniëren

Als ik mezelf op dat soort momenten ergens mee zou moeten vergelijken, is het een draak. (In mijn hoofd zie ik nu, behoorlijk confronterend, mijn inner circle unaniem ja knikken.) Ik vind het leven in mijn draakperiodes maar mwah. Ik bekritiseer mijn vriendschappen, twijfel aan mijn relatie (sorry liefie), vind mijn werk stom, word onzeker, ben boos op alles en kan amper tegen stress of tegenslag.

'Dan zat je de afgelopen dagen in de laatste week vóór je menstruatie,' zegt Catherine van Heest, oprichter van Care for Woman, een organisatie die vrouwen begeleidt en adviseert over hormoongerelateerde vragen en klachten. 'Klopt het dat die boosheid, die twijfel, dat nare gevoel, na een paar dagen weer verdwijnt?' Ja, antwoord ik. Dat vind ik altijd het gekke. Er verandert niets in mijn leven en toch is het net alsof ik in een mum van tijd die grijze bril weer heb verruild voor een roze. 'Komt allemaal door je hormoonschommelingen,' vertelt Van Heest. Ze is gespecialiseerd in hormonen en kan mij haarfijn uitleggen wat mijn cyclus met mijn lijf en hoofd doet.

Maar er is méér
Ik ben opgegroeid met het idee: aan je cyclus kun je zien wanneer je ongesteld moet worden en dus maandverband moet inslaan. En als je ongesteld bent, word je chagrijnig. Daar werd ik ook in bevestigd. Als ik ruzie had met mijn broertje, sneerde hij: 'Ja, hoor, het is het zeker weer die tijd van de maand?' En als mijn vriendinnetjes en ik op de middelbare school een boze docente voor onze neus hadden, dan was ze vast ongesteld. 'Een grote misvatting,' zegt Van Heest. 'Tijdens de menstruatie gaat bij veel vrouwen de zon weer schijnen. Juist in de periode daarvoor hebben ze last van stemmingswisselingen. Denk aan ruzie met je partner, minder op het werk kunnen hebben. Er is zelfs een groep die daadwerkelijk ziek wordt van hun hormoonwisselingen. Zij kunnen hun werk niet meer goed uitvoeren, zien hun relatie op de klippen lopen en kunnen verkeerd gediagnosticeerd worden, bijvoorbeeld na een bevalling. 'Postnatale depressie' krijgen ze dan te horen, maar er wordt niet gekeken naar hoe hun lijf en hoofd reageren op hormonen.' Vrouwen focussen zich vaak alleen op die menstruatie, stelt Van Heest. 'En dat is zonde. Je zou juist rekening moeten houden met je héle cyclus. Dat zou het leven makkelijker maken.'

Lesje biologie
Goed, je hele cyclus dus. Daar kun je aan aflezen op welke momenten je je over het algemeen goed voelt en het leven goed aankunt, bring it on. Je kunt er ook uithalen wanneer je gevoeliger bent en mentaal wat instabieler. De volgende alinea's lijken op een biologieles – en dat zijn ze misschien ook, maar nodig. Want: eyeopener.

Lees ook: Chantal Janzen: 'Wat is dat eigenlijk, settelen?'

Je kunt je cyclus indelen in vier fasen. Allereerst: de eerste week, die van je menstruatie. Tevens de eerste week van je cyclus. Die week komt er veel oestrogeen vrij, een stof die je lijf nodig heeft om een eisprong voor te bereiden. In de tweede week van je cyclus neemt je oestrogeengehalte nog meer toe. 'Oestrogeen is de good guy,' zegt Estrella Montoya. Ze is biopsycholoog en onderzoeker aan de Universiteit Utrecht en weet alles over hormonen. 'Onderzoekers weten nog steeds niet hoe het precies werkt, maar we weten wel dat oestrogeen de dopamine-afgifte stimuleert.' Dat hormoon maakt dat je je goed voelt, werkt op je beloningssysteem en heeft ook een positieve invloed op de afgifte van serotonine – ook al zo'n stof waar je heppiedepeppie van wordt.

Weten hoe je de baas wordt over jouw volledige cyclus? Je leest het in het hele artikel in &C's aprileditie 'Huisje, boompje, beestje?'. Het nummer kun je ook hier bestellen.