Feit en fictie
We hebben allemaal die vriendin die standaard een flesje tabasco of een mini pepermolen in haar tas heeft. De gadget van de peperliefhebber. Want liefhebbers van pittig eten kunnen eigenlijk niet zónder. Maar het anti-peperkamp krijgt direct een pijnlijk gevoel op de tong, zweetaanvallen en maagkrampen. Zijn we dan echt grote aanstellers?

Truc van je brein
Professor Bill Phillips is gespecialiseerd op het gebied van pittig voedsel en doet een boekje open aan Thrillist. “De pijn die mensen op hun tong voelen wanneer ze niet van pittig eten houden, is geen echte pijn.” Gek idee, als je je bedenkt dat die allesomvattende fik in je mond niet meer dan een pijn tussen je oren is. Want zo legt Bill uit: “Het voelt alsof het brandt, maar dit is een trucje van je lichaam. Pittig eten kan namelijk geen schade toebrengen aan je lichaam, mits je een goed functionerend spijsverteringsstelsel hebt.” Maar dit brandende gevoel komt wel ergens vandaan. De professor vertelt aan het magazine dat dit iets te maken heeft met de chemische moleculen in hete pepers. Waaronder molecuul Capsaïcine. Deze molecuul activeert het brandende gevoel op je tong. 

Aangeboren of aangeleerd
Of je van peper houdt of niet is volgens Bill niet genetisch bepaald. Het wordt je letterlijk met de paplepel ingegoten. Want hoe meer je gewend raakt aan pittig eten, hoe minder je je tong voelt branden. Hetzelfde geldt voor de zweetuitbraak en de maagkrampen. De 'neurotransmitter' stuurt een pijnprikkel naar je hersenen, maar wanneer je de moleculen uit deze pepers vaak eet dan raken je hersenen hierdoor uitgeput en voel je 'de pijn' niet meer. Et voilà, het antwoord.