Nog maar zeventien jaar was James Watss, toen hij werd gevraagd om plaatjes te draaien in de Jimmy Woo. ‘Daar sta je dan, tussen bekende artiesten en bloedmooie vrouwen, terwijl je eigenlijk niet eens in de Jimmy Woo mag staan.’ Eenmaal in de scene ging het hard. Binnen no time werkte James samen met Dio, Cho en Hef en stond hij op de Maatje 45 EP van Jonna Fraser (2014). Inmiddels timmert hij lekker aan de weg als fulltime artiest en maakt hij muziek met R&B- en popinvloeden. Ook als hij met zijn vriendin chillt, zet hij regelmatig een plaat van zichzelf op. Narcistisch? Nee, hoor. Deze man weet wat hij wil en doet gewoon waar hij zin in heeft. Zoals een naaktshoot, want dat was toch wel een bucketlistdingetje. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn vader, die als professioneel bokser ook naakt heeft geposeerd voor een magazine. ‘Mijn vader reageerde heel verbaasd toen ik hem na de shoot belde. Hij zei: “Jij? Vroeger ging de badkamerdeur altijd op slot.” Maar eigenlijk ben ik altijd al een zelfverzekerd baasje geweest.’

Wat deed jij vijf jaar geleden? ‘Toen draaide ik in verschillende clubs in Amsterdam, als dj. Ik had ooit een SoundCloud mix gemaakt en die viel goed in de smaak. Toen ChildsPlay, een resident dj van Jimmy Woo, niet kon komen, viel ik voor hem in. Daarna werd ik zelf ook vaste dj van de Jimmy. Ik mocht daar eigenlijk niet eens binnen zijn, maar ineens stond ik zelf achter de draaitafel en hoefde ik nergens meer moeite voor te doen. De Jimmy Woo is toch wel een club waar je tegenop kijkt. In die tijd heb ik, net als mijn vader, ook veel gekickbokst. Maar het werd kiezen of delen. Ik koos op m’n negentiende voor de club nights.’

Ervaar je ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in je beroep? ‘In Nederland zie je minder vrouwelijke artiesten en dj’s, terwijl er aan talent geen gebrek is. Dan denk ik: waarom wordt dit niet opgepakt? Een vrouw kan hetzelfde doen als een man. Ik zie geen verschil tussen mannen en vrouwen, behalve dat vrouwen geen piemel hebben. Ik hou van open minded people. Mannen die vrouwen als minderwaardig zien, daar chill ik niet mee. Dit geldt ook voor vrouwen onderling. Tijdens mijn werk komt het regelmatig voor dat vrouwen elkaar denigreren. Accepteer elkaar zoals je bent, denk ik dan. We kunnen verder komen, creatiever zijn, als we de tijd nemen voor elkaar en naar elkaar luisteren. Elkaar gelijk behandelen, óók als vrouwen onder elkaar.’ 

Waar denk je aan bij het woord feminist? ‘Vrouwen die opstaan voor andere vrouwen. Vrouwen die niet bang zijn om op te komen voor zichzelf en hun rechten.’

Welke vrouw zie jij als een voorbeeld voor andere vrouwen? ‘Ik denk toch wel Halle Berry. In de tijd dat nog weinig donkere vrouwen in films speelden, was zij een van de eersten die dat soort dingen deed. Ze is independent en doet wat ze zelf wil, dat vind ik aantrekkelijk. Ik heb liever dat een vrouw me niet nodig heeft, dan dat ze afhankelijk van me is.’

Wie is je man crush? ‘Lenny Kravitz. Ik ben met zijn muziek opgegroeid. Hij is open minded en is niet bang voor wat mensen van hem vinden. En hij is echt een stijlicoon, dat wil ik later ook zijn. Ik heb wel veel met mode’ 

Heb je een vriendin? ‘Ja, we gaan vandaag precies anderhalf jaar met elkaar. Ze wilde eerst niets van me weten. Voor haar was ik een aardige jongen, maar meer niet. Ik heb echt lang mijn best moeten doen om haar te versieren. Daar ben ik wel trots op, dat het me is gelukt, ondanks dat ze niet echt benaderbaar was. Onafhankelijk, waar ik het net over had, dat is zij ook. Ze heeft me niet nodig, dat vind ik sexy.’

Dominante of onderdanige vrouwen? ‘Een beetje van beide. Niet té dominant, want ik ben wel een baasje. Ik vind het fijn als iemand tegen me in durft te gaan en de ballen heeft om af en toe te zeggen: fuck off. Mijn vriendin en ik zijn allebei dominant, maar de balans is goed, dat is belangrijk.’ 

Billen of borsten? ‘Ik ben meer een billenman. Maar het belangrijkst vind ik het gezicht, dat moet op en top zijn. Dat is wat als eerste opvalt, waar je naar kijkt als je wakker wordt.’

Intelligentie of good looks? ‘Intelligentie’. Daarna krabbelt hij terug. ‘Innerlijk vind ik echt belangrijk maar het is toch het uiterlijk waar je voor valt. Als een meisje niet slim blijkt te zijn, zie je het daarna wel en hoop je dat het goedkomt.’ 

Hoe was je eerste keer? ‘Dat is al lang geleden. Dat meisje was heel erg dominant. Ik was nog helemaal niet in de fase dat ik seks interessant vond, maar zij was drie jaar ouder en wist precies wat ze wilde. Ik heb mijn mond gehouden en gaf me aan haar over. Fijn was het wel, maar eigenlijk had ik geen idee waar we mee bezig waren. Pas daarna was ik hooked.’

Heb je een seksblunder? ‘Toen ik met een meisje was, heb ik tijdens de seks twee keer de naam van mijn ex genoemd. Pijnlijk, maar we zijn gewoon doorgegaan. Na de seks had ze wel iets van: yo, moeten we het hier niet over hebben? We hebben het besproken en ik kon het wel goedpraten. Ik was dronken en het floepte er gewoon uit.’

Geloof je in monogamie? ‘Ja, daar geloof ik wel in. Ik zeg niet dat het makkelijk is, maar ik geloof oprecht dat als je iets echt wilt, en het werkt met elkaar, dat je het kan uitschakelen door het niet op te zoeken. Als zij op reis is, zit ik veel thuis en maak ik muziek. M’n leven is dan on hold. Het stelt haar gerust. Ik maak haar vakantie leuker, als ik niet in clubs hang als zij er niet is. Het is ook goed voor mezelf en mijn muziek. Ze maakt me bewust van het feit dat veel vrouwen iets van je willen in de muziekindustrie. Dat maakt haar soms jaloers, maar ze heeft wel vaak gelijk.’

Wat is de grootste zonde van de mens? ‘Dat we toch eigenlijk best veel aan onszelf denken, egoïstisch zijn. Ik betrap mezelf daar ook op, het is menselijk. Je staat toch liever vooraan in de rij dan achteraan. Als we meer aan elkaar zouden denken en elkaar meer zouden gunnen, zouden we verder in onze ontwikkeling zijn. Dan zou Microsoft met Apple samenwerken en zouden er veel toffere producties gemaakt worden. Ook in de muziek komen veel samenwerkingen niet tot stand omdat ego’s elkaar in de weg staan. Ik denk dan: let’s go, we kunnen toch gewoon toffe muziek maken? Maar sommigen zijn bang voor hun positie of hebben je blijkbaar laag zitten.’

Wat is jouw grootste zonde? ‘Dat ik soms niet echt geniet van wat ik heb. Ik denk vaak pas achteraf: wow, dit was eigenlijk een grote blessing, maar daar stond ik niet bij stil. Je zit er dan teveel in, je wilt meer en meer en meer. Dan vergeet je dat je heel veel dingen al had. Ik sta nu meer stil bij de kleine dingen. Mijn vader zegt altijd tegen mij: “Je moet niet gaan vliegen nu.” Daarmee bedoelt hij dat je met beide benen op de grond moet blijven staan. Ik vind het nu belangrijker om op de verjaardag van mijn zusje te zijn dan een avond te gaan stappen met vrienden.’

Wat is je guilty pleasure? ‘Mag ik dat niet geheimhouden? Oké, dat is toch wel stiekeme seks tijdens events of festivals bijvoorbeeld. Hoe netter het ergens is, hoe meer ik de neiging heb om het ergens met m’n vriendin te doen. De timing is heel belangrijk. Trek kleding aan die je snel aan kunt doen. Wegsneaken doe je vlak voor de speech, dan heb je tien minuten om van bil te gaan.’

Waar zie je jezelf over tien jaar? ‘Op mijn tweeëndertigste ben ik een legend. Als je mijn naam dan hoort, denk je: die heeft het levensspelletje uitgespeeld. Niet écht uitgespeeld, dan heb ik veel dingen gedaan bedoel ik. Dan heb ik in een uitverkochte Ziggo Dome en op Lowlands gestaan en dan woon ik op Bali. Dat is de enige plek waar ik me zorgeloos en vrij voel.’

concept en fotografie: VILAIN & GAI
tekst: Carlien Schafthuizen
credits kleding: Upr & Pressonly