De Yoni-wie? De Yoni Girls. Oftewel Mariah Mansvelt Beck en Wendelien Hebly, de vrouwen achter de biologische, katoenen tampons van Yoni. Say it like it is, is hun motto: draai er niet omheen. En nee, zij hebben er niet altijd van gedroomd de maandverbandindustrie in te gaan. Het bedrijf is ontstaan door noodzaak: Mariah moest op medische indicatie op zoek naar speciale tampons, die niet overal verkrijgbaar waren.

Waarom weten we eigenlijk zo weinig van wat we iedere maand in onze vagina stoppen? Waarom doen we zo stiekem over ongesteld zijn? Negentien procent van de meisjes krijgt helemaal geen informatie over wat het is om ongesteld te zijn. Veertig procent van de vrouwen heeft last van haar menstruatie. In Afrika stopt één op de tien vrouwen met school, zodra ze ongesteld wordt. In supermarkten liggen maandverband en tampons weggemoffeld naast het wc-papier. Het wordt tijd dat het taboe en de stilte rondom menstruatie worden doorbroken. Er moet meer keuze zijn en meer educatie, aldus Mansvelt Beck en Hebly: spread the word en offer the choice.

Wie is jullie vrouwvoorbeeld? Mariah: ‘Voor mij verandert dat steeds. Michelle Obama is awesome. Maar zo was ik een paar maanden geleden ook heel erg onder de indruk van Peninah Nthenya Musyimi. Peninah komt uit de slums van Nairobi. Toen ze hoorde dat ze een scholarship kon krijgen als ze goed kon basketballen, leerde ze basketbal spelen, om vervolgens een universitaire studie af te kunnen ronden. Nu leidt ze de organisatie Safe Spaces. Zoals de naam al doet vermoeden, zet zij zich in om jonge meiden een veilige plek te bieden. Een plek waar zij zich kunnen wassen en ze kunnen spelen, maar waar ze ook kunnen leren.’

Jongere of oudere mannen? ‘Ouder. Altijd.’

Dominant of onderdanig? ‘Dominant.’

Zien jullie jezelf als feministen? ‘Zonder twijfel. We zijn voor gelijkheid, op wat voor manier dan ook. Als je kijkt naar de status quo dan ontbreekt het daar vaak nog aan. Het feminisme is er om onder woorden te brengen dat die gelijkheid er nog steeds niet is.’

Hoe proberen jullie bij te dragen aan een positief vrouwbeeld? ‘Er is een bepaald maatschappelijk beeld, dat we over bepaalde onderdelen van ons vrouw-zijn niet mogen praten. Een half miljard vrouwen zijn vandaag ongesteld, maar het blijft een taboe. Iets wat we eigenlijk zouden moeten vieren - de reden dat er leven kan ontstaan - verstoppen we. Je ziet het ook in de supermarkten: maandverband ligt verstopt naast het toiletpapier. We schamen ons er nog steeds voor. Daardoor weten vrouwen ook nog niet altijd even goed hoe hun lichaam precies werkt, hoe de menstruatiecyclus in elkaar steekt. Terwijl, als je beter begrijpt hoe je lichaam werkt, je empowered bent om daarop in te spelen of te signaleren dat er iets niet goed gaat.’

Ervaren jullie ongelijkheid in je beroepsveld? ‘Nee. De mensen met wie wij werken - en dat zijn ook veel mannen - zetten zich allemaal even hard in voor Yoni. Maar misschien komt dat ook omdat wij die mannen uitzoeken.’

Intelligentie of good looks? ‘Intelligentie.’

Hoe gaat het feminisme zich volgens jullie ontwikkelen? ‘Het is een interessante tijd. Als je kijkt naar de vier miljoen vrouwen, die tijdens de Women's March de straat op zijn gegaan en zoveel beweging maken, dan kan het alleen maar de goede kant opgaan, lijkt ons.’

Bakfietsvader of zakenman? 
Wendelien: ‘Bakfietsvader.’ 
Mariah: ‘Het zou mij goed uitkomen als ik ook op een bakfietsvader zou vallen.’

Zijn jullie moeders feministen?
Wendelien: ‘Mijn moeder heeft op haar vijftigste alsnog carrière gemaakt. Na jaren voor haar kinderen te hebben gezorgd, is ze een stichting begonnen tegen verwoestijning. Ik vind het stoer van haar, in de Sahara werkt ze vooral met mannen. Zij is een heel goed voorbeeld, ze doet precies wat ze belangrijk en leuk vindt.’ 
Mariah: ‘Mijn moeder is altijd haar eigen weg gegaan en heeft mij dat ook meegegeven. Om een beeld te schetsen: in haar jonge jaren gaf ze langlaufles in Aspen. In die tijd was dat voor een vrouw geen vanzelfsprekend beroep. Ze is een dominante vrouw. Mij heeft ze altijd in alles gesteund.’

Wel of geen schaamhaar?
Wendelien: ‘Geen.’
Mariah: ‘It depends.’

Waar denken jullie over tien jaar te zijn?
Wendelien: ‘Dan heb ik als het goed is een kind van tien. En ik hoop dat Yoni een lang leven is gegund.’
Mariah: ‘Dat laatste hoop ik ook. Ik hoop dat Yoni dan een goedlopend bedrijf is en dat wij ons dan weer met andere dingen gaan bezighouden.’

Wat is jullie lievelingswoord?
Wendelien: ‘Juxtaposition. Ik vind het heerlijk als twee dingen onverwachts iets nieuws maken. Picasso doet dat heel mooi door tegelijkertijd een voor- én achterkant te schilderen, dat intrigeert me. Of otterspotter, omdat het zo lekker klinkt.’

Grootste zonde van de mens?
‘Het ik- of kortetermijndenken. Het ego is de bron van heel veel ellende.’

Tekst: Marjolein Stormezand
Fotografie & concept: Vilain & Gai