Hoe blij je ook van je werk wordt: in een moordend tempo deadlines wegwerken, om twee uur ’s nachts nog mails beantwoorden en de zes uur nachtrust niet halen omdat je nog even een klus wilt voorbereiden is misschien op de lange termijn toch niet zo goed voor je. Googel het woord ‘stress’ en je wordt met uitroeptekens gewaarschuwd voor hart- en vaatziekten, een hoge bloeddruk, een burn-out en meer engs. Maar spanning is niet per definitie slecht, zegt arbeids- en organisatiepsycholoog Irma van Steijn. ‘Een stressreactie betekent dat je adrenaline aanmaakt: je krijgt een verhoogde hartslag, een verhoogde bloeddruk, gaat transpireren en je brein wordt alerter. Je lijf maakt zich klaar voor actie. Zonder die reactie kun je niet goed presteren. Daarom wachten mensen ook vaak met handelen totdat die deadline nadert: dan is de stressreactie hoog genoeg om aan de slag te gaan – en dan lukt het. Werken met deadlines is gezond.’ Het gaat pas de verkeerde kant op als je daarnaast niet ontspant, zegt Van Steijn. ‘Vergelijk het met topsport: sprinten is prima, maar een marathon sprinten is niet zo gezond.’

Lees ook: Figuranten over hun werk: 'Ze zeggen dat ik een echt foute kop heb'

Toch denk ik altijd dat ik redelijk lang kan sprinten zonder last te krijgen van stress. Is dat echt zo of denk ik dat alleen maar? Gaat niet iedereen op een eigen manier om met stress? ‘Vooral Stanford University heeft daar veel onderzoek naar gedaan. Iedereen ervaart dezelfde stressreacties, maar als je een negatieve mindset hebt ten opzichte van stress – en dus meent dat het je schaadt en het slecht is voor je gezondheid – kun je er daadwerkelijk ziek van worden,’ zegt Van Steijn. ‘Bij hen vernauwen de bloedvaten rond het hart; bij mensen met een positieve mindset blijven die ontspannen. Als je het gevoel hebt dat stress je scherper, intelligenter, alerter en sneller maakt in plaats van ziek en ongezond, wordt zelfs het stresshormoon cortisol geremd.’ Gelukkig kun je die mindset veranderen – door vaker te ontspannen en een vast werkritme aan te houden, bijvoorbeeld. Van Steijn is zelfs medeontwikkelaar van een game, Stressjam, waarin je in virtual reality punten scoort door gebruik te maken van je eigen stress. ‘Als je handiger bent met stress, is herstellen ook makkelijker.’

Lees het hele verhaal in het nieuwe nummer van &C ‘Roddel & achterklap’, dat nu in de winkels ligt, of lees het hier via Blendle. Voor wie niet genoeg kan krijgen van roddelen: deze maand is &C in een speciaal pakket met Privé te koop voor maar € 6,50.