Je doet het zelf
Op de website van het Amerikaanse zakentijdschrift Forbes verscheen afgelopen Valentijnsdag een artikel over werkechtgenoten waarvan je de toon op z'n minst 'behoorlijk pissig' kunt noemen. Het stuk met de titel Let's stop talking about 'work spouses' pleit ervoor om werkechtgenoten niet langer zo te noemen. Het is een duidelijke reactie op het artikel dat een week eerder op de website van The Wall Street Journal verscheen met de titel: Does your work wife get a Valentine? Dat stuk ging over mensen die hun work spouses ook graag een sentimenteel kaartje, bonbons of teddybeer-met-hartje wilden geven. Hartstikke platonisch nog steeds, hoor, aldus de geïnterviewden.

Lees ook: Dit zijn de 5 smerigste plekken op kantoor

De auteur van het Forbes-stuk, Kim Elsesser, vindt zulke 'verering' van een werkrelatie veel te ver gaan. We moeten niet meer spreken van een work spouse, vindt ze: volgens haar is dat een verzachtende term voor 'een collega met wie je eigenlijk best een keer seks zou willen hebben'. Volgens Elsesser moeten we juist in deze periode van #metoo ver weg blijven van het seksualiseren van onze werkplek en erkennen wat zo'n werkechtgenoot of kantoorechtgenote nou precies voor je betekent. Volgens Elsesser is het vaker wel dan niet een afslag die je kunt nemen richting een affaire, of die nou fysiek of emotioneel is.

Ook vindt zij het problematische aan de behoorlijk liefelijke titel 'werkechtgenoot' dat je zo'n term bijna automatisch gaat naleven. Als je een kind stelselmatig slim noemt, behandel je het ook als een slim kind. Als je de op-het-randje-relatie met een collega 'praktisch een huwelijk' noemt, ga je uiteindelijk ook handelen alsof je een huwelijk hebt met die collega. En ja, bij een huwelijk horen liefde, genegenheid, aanraking, geflirt, een relatie en seks. Elsesser vindt het dan ook erg onhandig dat er tegenwoordig zo gedweept wordt met work spouses. Volgens haar maak je er hiermee zélf iets speciaals van. Zou je je werkvriendschap met je mannelijke collega gewoon 'werkvriendschap' blijven noemen en aan hem refereren als 'een goede collega', dan zou je daar waarschijnlijk ook gewoon naar handelen. Zodra je aan je favoriete mannelijke collega gaat refereren als 'mijn werkhubby' is het hek van de dam.

Lees ook: Issues op de werkvloer: zo leer je omgaan met kritiek

De Forbes-journalist hamert er ook op dat werkgevers heel scherp op dit soort relaties op de werkvloer moeten zijn, willen ze niet verwikkeld raken in aanrandingszaken. Want hoe leuk, spannend en zorgeloos zo'n geinig werkhuwelijk in eerste instantie kan lijken, zo snel kan het bergafwaarts gaan als een van de twee verliefd wordt, afstand neemt, een relatie krijgt, een relatie uitmaakt, een eerste seksuele move maakt, een signaal verkeerd interpreteert of bezitterig wordt.

Benieuwd naar het hele verhaal? Je leest het nu in &C's meinummer 'Laat je niet gek maken' en op Blendle. Wil je geen &C meer missen en profiteren van leuke extra's, word dan hier abonnee.