De afgelopen jaren heeft de beauty-industrie de omzet flink zien stijgen. Mede dankzij Instagram, YouTube-tutorials en realitysterren als Kim Kardashian zijn vooral vrouwen bewuster met hun uiterlijk bezig. Ze besteden gemiddeld dertig procent meer tijd in de badkamer dan mannen en geven ook aanzienlijk meer geld uit aan verzorgingsproducten. Niet alleen omdat ze het zelf willen, ook omdat ze denken dat de rest van de wereld dit van ze verwacht. Sterker nog: het is wetenschappelijk bewezen dat knappe, goedverzorgde vrouwen serieuzer genomen worden en meer salaris krijgen dan hun minder opgemaakte collega's. Sociologen Jaclyn Wong en Andrew Penner onderzochten dit fenomeen en Daniel Hamermesh, hoogleraar economie, schreef er het boek Beauty Pays over. Vreemd genoeg bleek deze regel slechts ten dele op te gaan bij mannen. Zij mogen grijs en kalend zijn, haar uit de oren laten groeien en een bril op hebben die niet matcht met hun overhemd. Als je de juiste man voor de job bent, is dat voldoende.

Lees ook: Help, ik wil helpen: hoe doe je dat eigenlijk, verschil maken?

In Amerika leidde dit tot het fenomeen the grooming gap, een ongeschreven wet die min of meer bepaalt hoe een vrouw eruit moet zien om als representatief en capabel te worden beschouwd. Vrouwen zijn door deze onzichtbare regels meer tijd en geld aan hun uiterlijk kwijt dan hun mannelijke collega's, en daar worden ze niet voor gecompenseerd in hun salaris. Maar vinden we dat echt gek? Nou ja, zo op papier wel, maar ondertussen rennen we naar de winkel voor de nieuwste lip kit van Kylie en slaan we de dame voor ons in de rij nog net niet als ze er met de laatste Glossier Boy Brow vandoor gaat. Ik maak me voor mezelf op, zeggen we stoer, en toch gaan we zelfs naar de supermarkt met een likje mascara. Dat is het gekke aan make-up. Aan de ene kant is het heerlijk om ermee te spelen en is het een snelle manier om je zelfvertrouwen een boost te geven. Aan de andere kant kan het als een druk voelen om er altijd goed uit te moeten zien.

Gelukkig is het al een tijdje de trend om jezelf mooi genoeg te vinden van jezelf. We zien campagnes vol real people met sproetjes, vlekken en lijntjes. Modehuis Gucci gebruikte voor de campagne voor een nieuwe mascara zelfs een model met het downsyndroom. Een fijn tegengewicht in de wereld van Instagram, waar je met een simpel filter al een Kardashian-versie van jezelf maakt, zelfs als je niet door hebt kunnen slapen omdat je kind tandjes krijgt. Al vind je er tegenwoordig ook de stroming 'Insta versus real life', onder aanvoering van de Australische comedian Celeste Barber. Zij neemt supermodellen, filmsterren en influencers op de hak door hun foto's en filmpjes thuis na te doen. Met de hashtag bodypostivity moedigen influencers als Katie Sturino en Saskia Olivieira (The Curvy Chapter) iedereen aan je eigen lichaam te omarmen. En de zeer fotogenieke Nederlandse influencers Rianne Meijer en Vivian Hoorn nemen zichzelf graag op de hak door naast beeldig geposeerde kiekjes ook geënsceneerde foto's te plaatsen van hun onderkin, putjesbillen en huidplooien. We lachen erom en zijn het stellig met iedereen eens. Echt is mooier dan nep. Maar een beetje dikkere lippen mogen best. Of minder rimpels. Of langer haar.

Lees ook: Als ik moeder word blijf ik précies dezelfde persoon: yeah right

En toen kwam corona. Met z'n allen bleven we verplicht thuis en gingen we zoomen met collega's. We zagen dat niemand een perfect huishouden runt. Iedereen heeft gillende kinderen rondrennen of afwas op de keukentafel staan. En waarom zou je je van top tot teen in moois hijsen als je alleen maar de bovenkant ziet tijdens online afspraken? Iets waar je toch over moet nadenken, ontdekte een Amerikaanse verslaggever toen zijn boxershort live op tv zichtbaar bleek onder zijn jasje en overhemd. Afgezien van outfitstress en joggingbroeken forever viel er nog iets op tijdens de Zoom-calls. We gingen minder opgemaakt aan de slag. Zeker in online presentaties met veel genodigden loonde het nauwelijks om je haar te föhnen, laat staan je gezicht uitgebreid op te maken. Het leek wel of iedereen relaxter werd. 

Benieuwd naar het hele verhaal? Je leest het in &C's Beauty Issue dat nu in de winkels ligt en online te bestellen is in &C Webshop. Of lees het hier op Blendle.