Migraine is geen hoofdpijn
Je kan alleen maar in een donkere kamer liggen en het voelt alsof je brein uit zijn voegen barst: migraine is geen pretje. Maar ondanks dat je hoofd zo bonkt, is migraine geen hoofdpijn, zegt Amaal Starling, neuroloog en migraine specialist bij de Mayo Clinic. 'Migraine is een abnormaal proces van sensaties in het brein. Dat betekent dat het brein sommige triggers (zoals licht, geluiden of geuren) niet kan verwerken.' En waar uit dat zich in? Pijn in je hoofd. Ook wel bekend als 'the worst headache of your life'. Mensen met migraine kunnen dus getriggerd worden door deze prikkels. Maar omdat migraine dus geen hoofdpijn is, kan je ook géén last hebben van je hoofd. Andere symptomen van migraine zijn misselijkheid, duizeligheid of overgevoeligheid voor licht of geluid.

Lees ook: Dit gebeurt er met je brein wanneer je een orgasme hebt

Het zit in de familie
Dat er bepaalde triggers zijn die migraine kunnen aanwakkeren betekent niet dat dit de oorzaak is. De oorzaak van migraine is namelijk genetisch. Het zit waarschijnlijk in de familie en je hebt dat kwaaltje overgenomen. Het is dus een genetische, neurologische ziekte. Shit happens, maar hoe werkt dat dan? In het brein zit in verschillende delen van je hersenen een pijnmatrix. De pijnmatrix van mensen met migraine wordt veel sneller geactiveerd als hij prikkels niet kan verwerken. Er is een soort brain error, wat zorgt voor de pijn. Bij mensen zonder migraine is deze storing er niet, en die ervaren dus ook geen pijn. 'Ook als mensen met migraine geen aanval hebben, is de breinfunctie nog steeds anders dan van iemand zonder migraine', zegt Starling.

Triggers
Wat je wel hebt zijn triggers die de aanleiding kunnen zijn voor een migraineaanval. Belangrijk is dat je hier het verschil ziet: de áánleiding en niet de óórzaak. Het enige wat je soms kan doen is deze triggers vermijden of een voorzorgsmaatregel te nemen. Bijvoorbeeld met medicijnen die je bij de dokter kan halen. Een bekende trigger is bijvoorbeeld stress. Maar je kan ook tijdens je ongesteldheid last hebben van migraine, dit komt door de hormonen die dan vrijkomen. Andere 'environmental' triggers, zoals licht en geluid, kunnen soms de migraine opwekken. Maar dát je het krijgt, daar kun je niets aan veranderen. Mensen zonder migraine krijgen die prikkels natuurlijk ook, en die gaan vrolijk verder met hun leven. Hun pijnmatrix heeft het namelijk wél op een rijtje. Lucky bastards.