Op slechts anderhalf uur vliegen vanaf Amsterdam vind je een ruige kust met hoge kliffen en immense rotspartijen, verrassende en hippe steden als Belfast en natuurlijk de beroemde ruïnes, mythes en het eindeloze uitzicht over zee. Schrijver Liesbeth Rasker neemt je mee op roadtrip naar Noord-Ierland in de videoserie Beauty & Belfast. Met dit keer: de Causeway Coastal Route.

Causeway Coastal Route
Liesbeth: 'Je hebt roadtrip, en dan heb je de Causeway Coastal Route, zonder twijfel één van de mooiste routes die je maar kunt rijden. Met in totaal zo'n 200 kilometer (van Belfast naar Derry-Londonderry) is het een stuk dat je met een beetje goede wil in een dag zou kunnen doen, maar waar je ook dagen zoet mee kunt zijn. Wij reden 'm in twee dagen en stopten bij een aantal hoogtepunten die ik je van harte aan wil raden. Kom je gelijk vanaf het vliegveld in Belfast? Rij onderstaande route dan omgekeerd. En over omgekeerd gesproken, in Noord-Ierland rij je aan de linkerkant van de weg. Dat is in het begin éven wennen maar geloof me, je hebt het snel genoeg onder de knie. Oké, daar gaan we.'

The Dark Hedges
'We beginnen bij The Dark Hedges en wie een trouwe Game of Thrones-kijker is, zal deze plek direct herkennen, want dit is de Kingsroad. Het is overigens niet de enige filmlocatie van de immens populaire serie, door het hele land zijn tal van plekken die dienst deden als decor voor de afleveringen. Mocht je echt een fan zijn en ze allemaal willen zien, download dan de app Game of Thrones Locations. Hier zie je alle locaties op een kaart, met tekst en uitleg over hun plek in de serie. Maar terug naar The Dark Hedges, de lange laan met aan weerszijden meer dan 150 knoestige beukenbomen die sprookjesachtig over de weg naar elkaar toegrijpen en zo een indrukwekkende haag vormen. De bomen werden rond 1775 geplant door de Stuart-familie, die in het landhuis aan het eind van de weg woonden en een extra imponerende entree wilden maken voor hun gasten. En dat is ruimschoots gelukt.'

Dunluce Castle
'Terug in de auto rij je nu in een halfuurtje naar de volgende stop: Dunluce Castle. Of beter, wat er over is van wat ooit een immens indrukwekkend kasteel moet zijn geweest, gebouwd tussen de 15e en 17e eeuw. Dwaal rond tussen de oude stenen en beeld je in hoeveel eeuwen families daar de revue hebben gepasseerd, hoeveel grootse diners daar gegeven zijn en hoeveel liefdes er opbloeiden en weer doofden.'

Giant's Causeway
'Daarna is het tijd om door te gaan, en wel naar de Giant's Causeway, zo'n 10 minuten rijden van het kasteel langs ongelooflijke uitzichten. Een vulkaanuitbarsting zo'n 60 miljoen jaar geleden zorgde voor kokend heet lava dat uitkwam in de ijskoude zee, en door de stolling en de miljoenen jaren die er overheen gingen zijn er zeshoekige rotsblokken ontstaan. Zo'n 40.000 stuks, allemaal bij elkaar vormen ze een behoorlijk imponerend geheel. Leuker is het trouwens om de lokale legende te geloven: De Ierse reus Finn McCool zou de dam hebben gebouwd zodat hij de zee kon oversteken om te vechten met de Schotse reus Benandonner. Terwijl die laatste McCool terugvocht naar zijn kust haalde hij de hele dam overhoop, en het enige wat over is gebleven zijn de uiteindes, in Noord-Ierland, en aan de overkant in Schotland, bij het eiland Staffa, waar dezelfde rotsformaties te vinden zijn.'

Carrick-a-Rede
'Wie enorme hoogtevrees heeft zal niet heel blij zijn met de volgende halte, want we gaan naar Carrick-a-Rede. De touwbrug van Carrick-a-Rede hangt bijna 30 meter boven zee en verbindt al 350 jaar lang het piepkleine Carrick Island met het vasteland. De brug werd ooit geïnstalleerd door de vissers die op deze plek zalm vingen, maar is nu al jaren niet meer in gebruik door de visserij, en nu alleen nog voor toeristen.'

Torr Head
'We zijn bijna aan het eind van onze route maar niet voordat we naar het uitzichtpunt van Torr Head zijn gereden. De weg naar Torr Head is nou echt roadtripgeluk: zeldzaam mooie uitzichten over een kringelende weg door een sprookjesachtig landschap. Het is ook leuk om een bezoek te brengen aan Glenarm Castle, want daar komt alles wat je net hebt gezien samen. De familie die daar nu nog altijd woont, Lord en Lady Antrim, stamt direct af van de familie die ooit, al die honderden jaren geleden, Dunluce Castle liet bouwen. Sterker nog, het hele gebied tussen Dunluce en Glenarm behoorde ooit tot diezelfde familie. Er zijn guided tours door het kasteel, maar check daarvoor wel goed de website, want aangezien de familie er nog altijd woont zijn er maar een beperkt aantal mogelijkheden per jaar. Maar het kasteel is prachtig onderhouden en hangt helemaal tjokvol historie.'

Wil je meer weten over de Causeway Coastal Route? Klik dan hier.

In samenwerking met Ierland Toerisme.