Nog maar 24 jaar oud was Daniel Beernink toen hij besloot om zijn interesse voor mode en zijn ondernemersdrive te koppelen aan het talent van de jonge kunstenaars, die hij in Zuid-Afrika had ontmoet. Voor de aankomende najaarscollectie ging Rhumaa een samenwerking aan met Holmes Jansen, een jonge kunstenaar uit het township Sedgefield. Wij stelden Daniël een paar vragen over Rhumaa en de nieuwe collectie: Township Soul.

Hoe kwam je op het idee om een eigen kledingmerk te beginnen? ‘Tijdens mijn stage bij Learn to Earn in Zuid-Afrika leerde ik talentvolle kunstenaars kennen, die niet de middelen hebben om zichzelf aan de wereld te laten zien. Zelf verkocht ik in Nederland T-shirts met grafische prints aan vrienden. De combinatie van Afrikaanse kunst en mode was snel gemaakt! Op die manier kon ik een etalage creëren voor jonge Afrikaanse kunstenaars.’   

Waarom maakte je de keuze voor duurzame mode? ‘Ik ben naar India gegaan om mij verder te verdiepen in de textielindustrie. Op aanraden van een kennis verbleef ik in het duurste hotel en ging ik ’s avonds naar de loungebar, om in contact te komen met zakenmensen die mij verder op weg konden helpen. Ik ontmoette een zakenman die mij - in een dikke Mercedes - meenam naar twee textielfabrieken. Wat ik daar zag was verschrikkelijk. Zoveel mensen in een kleine, bloedhete ruimte. Arbeiders die lange dagen werkten, in fabrieken zonder daglicht. Na het zien van die arbeidsomstandigheden wilde ik mijn kleding op een duurzame manier produceren. De kledingstukken van Rhumaa worden nu in kleine aantallen in Portugal geproduceerd, door lokale partijen en onder de juiste werkomstandigheden.’  

Hoe kwam je Holmes Jansen tegen? ‘Tijdens een bezoek aan een art gallery raakte ik ontroerd door zijn kunst. Ondanks het harde leven in de townships, vertelt hij het positieve verhaal over de band die hij met zijn familie heeft. Bijvoorbeeld de lange wandelingen die hij naar school maakt met zijn broertje. Die positieve instelling en de innerlijke drive om wat te maken van het leven is kenmerkend voor de jongeren met wie ik in Zuid-Afrika heb samengewerkt. Als je niks hebt en er komt een kans voorbij om wat van je leven te maken, dan pakken ze die met beide handen aan.’

Wat betekent Rhumaa? ‘Rhumaa komt uit de Xhosa-taal, één van de elf officiële talen in Zuid-Afrika. Het betekent: een nieuw begin. Een ander synoniem voor Rhumaa is communiceren. Het verwijst dus naar een nieuw begin voor de artiesten waar we mee samenwerken én naar het stukje communicatie, omdat we de verhalen van de artiest verwerken in onze designs.’

Wie koopt Rhumaa? ‘Rhumaa kopen is kiezen voor eerlijke kledingstukken en duurzaamheid. Door Rhumaa te dragen maak je een statement tegen fast fashion, die op een onmenselijke en vervuilende manier wordt geproduceerd. Elegant en functioneel, dat is de stijl van Rhumaa.’

Afrikaanse invloeden zijn kenmerkend voor de collectie van Rhumaa. Kunnen we binnenkort ook prints uit andere culturen verwachten? ‘Het talent van jongeren uit de Zuid-Afrikaanse townships is mijn inspiratie geweest voor Rhumaa, maar talent is niet gebonden aan één cultuur. In de toekomst hoop ik ook met jonge kunstenaars uit  andere landen en culturen samen te werken. Share culture, create stories: dat kan in ieder land.’

Inmiddels bestaat Rhumaa twee jaar en hebben jullie 34 verkooppunten in de Benelux. What’s next? ‘In de komende tien jaar willen we winkels openen in heel Europa en het liefst wereldwijd. De eerste stap is gezet. In september hebben we twee weken een pop-up store in de Negen Straatjes in Amsterdam. Ook wil ik de Rhumaa Foundation groot maken, met eigen projecten, waarbij we jongeren helpen hun talent verder te ontwikkelen én er naartoe werken dat ze economisch actief worden.’