Nagelhonger? 
Nagelbijten is een zenuwtrek waar wereldwijd meer dan zeshonderd miljoen mensen last van hebben, zo blijkt uit cijfers van het Instituut voor Pathologische Onychophagie en Onychotillomanie. In Nederland blijft tien tot vijftien procent van de mensen zelfs heel hun leven nagelbijten (!). Dat je er veel beter mee kunt nokken, is duidelijk. Maar wist je ook dat nagelbijten iets over je persoonlijkheid zegt?  

Lees ook: Dit bepaalt of je links- of rechtshandig bent

De Universiteit van Montreal deed onderzoek naar dwangmatig gedrag, zoals nagelbijten, en concludeert dat het een teken is van perfectionisme. ‘We geloven dat mensen die nagelbijten perfectionistisch zijn, wat inhoudt dat ze eigenlijk niet in staat zijn om te ontspannen of om een taak op een normaal tempo uit te voeren. Nagelbijters zijn gevoelig voor emoties als frustratie, ongeduld en ontevredenheid wanneer ze hun doel niet bereiken. Ook zijn ze sneller verveeld,’ lichtten de onderzoekers toe. Aha! Even op je nagels kauwen is dus een beloning als je bepaalde dingen niet zo gedaan hebt als je zou willen.

Voor de studie, eerder gepubliceerd in het Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, werkten de onderzoekers met diverse deelnemers, van wie de helft fervent nagelbijter was. De andere deelnemers werden ingezet als controlegroep. De respondenten kregen vragen over de mate waarin zij emoties als verveling, boosheid, schuldgevoel, prikkelbaarheid en angst ervoeren. Vervolgens werd elke deelnemer blootgesteld aan situaties die waren gericht op het uitlokken dit soort emoties. Opvallend was dat de mensen alleen gingen nagelbijten als ze stress ervoeren.

Als je van tijd tot tijd op je nagels bijt, no worries. In feite zeggen de onderzoekers dat dit soort gedrag vaak voortkomt uit verveling. Denk je toch dat het iets ernstiger is en kun je maar niet stoppen met knabbelen? Schakel dan de hulp van je huisarts in. ‘Mensen met dwangmatige gewoonten kunnen baat hebben bij behandelingen om zo verveling en frustratie onder controle te krijgen en om hun perfectionistische aard in te binden,’ aldus Sarah Roberts, een van de onderzoekers. Dus, knabbelaar, voor jou geen nagels meer als ontbijt!