Het zal misschien niet op je verjaardagskalender staan, maar Spongebob Squarepants is jarig. Het stripfiguur van Nickelodeon wordt 20 jaar en dat moet natuurlijk gevierd worden. Niet diep in de zee, maar in het Compagnietheater, dat tijdens AFW Studio het toneel is voor modeshows, fotografie, kunst en muziek. De hele rambam dus.

Een verjaardagsfeestje van Spongebob, wat moeten we ons daarbij voorstellen? We vroegen het aan Marlou, die vandaag haar collectie toont waarbij de focus ligt op Spongebob en zijn zeven vriendjes.

In 2016 sleepte je tijdens AFW al een award binnen voor de creaties die je had gemaakt voor LICHTING en vorig jaar was je ook van de partij. Hoe is het om dit jaar weer op Fashion Week te staan? ‘Het is heel tof om dit te doen, maar ook pittig. In mijn eentje had ik dit niet gekund. Financieel is het onmogelijk om als beginnende ontwerper een eigen show neer te zetten, maar door de samenwerking met Spongebob hebben we dit kunnen doen. Het is een enorme klus om - naast alle andere projecten - een show in elkaar te zetten met verschillende looks. Maar ik ben ontzettend blij dat ik de kans heb gekregen.’

Hoe maak je in godsnaam een collectie geïnspireerd op een cartoon? ‘Toen ik werd gevraagd, was ik bang dat de collectie heel commercieel moest zijn. Het tegendeel bleek waar: ik kreeg juist heel veel vrijheid om los te gaan met mijn creativiteit. Daardoor is de collectie heel avant garde, maar wel afgemeten op Spongebob en zijn vriendjes. Een soort surprise party waarbij je de verschillende karakters kan herkennen aan de kleur en vorm. En waarbij de elementen van Spongebob nog wel heel duidelijk naar voren komen.’

Een samenwerking aangaan met een merk of een eigen collectie maken, in hoeverre is dat anders? ‘Mensen denken dat het heel anders is, maar door de ruimte die ik kreeg viel dat heel erg mee. Ik heb heel zelfstandig aan het project kunnen werken en mijn eigen handschrift laten zien, maar natuurlijk zijn er wel bepaalde reglementen. Spongebob is nu eenmaal een kijkcijferkanon onder kinderen, dus veel bloot was een no go.’

Betekende deze samenwerking ook urenlange Spongebob Squarepants marathons om inspiratie op te doen? ‘Nee, ik heb geen aflevering gekeken, maar ik heb wel research gedaan naar de karakters en eigenschappen van Spongebob en zijn vriendjes. Vooral het visuele aspect, bijvoorbeeld hoe Bikini Bottom eruit ziet, heb ik onderzocht. Alle karakters zijn vrouwen geworden omdat daar mijn specialiteit ligt. En het is vandaag natuurlijk International Women’s Day.’

Op welke van de acht outfits ben je het meest trots? ‘De look van Gerrit is een definitie van mijn handschrift, maar laat ook heel goed het Spongebob-gevoel zien. Alles komt samen in die look. Dat heeft veel moeite gekost: ik heb de de outfit vier keer opnieuw moeten maken. Er zit dus veel pijn en verdriet in, maar ook liefde. Ik ben heel blij met het resultaat. Gisteren hield ik verschillende outfits naast de schetsen en het is precies zoals ik het voor ogen had. In sommige gevallen is het zelfs nog beter geworden.’

Vanmiddag is het moment suprême dat je je collectie kan laten zien. Op wat voor reactie hoop je? ‘Ik hoop dat er door deze samenwerking nog meer leuke projecten op mijn pad komen en dat ik de modewereld kan laten zien dat avant garde nog steeds leeft. Ook in Nederland. Ook hoop ik dat het voor mij een deur opent naar retail. De schetsen liggen al klaar en ook binnen de Spongebob-collectie heb ik gespeeld met accessoires en schoenen die commercieel aantrekkelijk zijn. Mensen moeten het gevoel hebben dat ze ook iets van mij kunnen gaan dragen, zelfs om boodschappen mee te doen.’

Een solo show tijdens Amsterdam Fashion Week kan je over een paar uur afvinken. Wat is de volgende stap? ‘Met een AFK-subsidie ga ik een nieuwe collectie maken, maar er liggen nog veel meer projecten op de plank. Zo ga ik in samenwerking met Studio Drift een collectie ontwerpen voor de Nationale Reisopera. In de theaterwereld werken dingen weer heel anders, dat vind ik een uitdaging. Mijn doel is om me zo breed mogelijk te presenteren en verschillende dingen te doen.’

First things first: wat ga je doen als je show straks is afgelopen?
‘Samen met mijn familie en de belangrijkste mensen die hebben geholpen een feestje vieren!’