'Giel Beelen interviewde mij jarenlang over het Songfestival in zijn radioshow, hij vond het heel leuk dat ik wat serieuzere analyses kon geven. Op een gegeven moment vroeg hij een aantal keer achter elkaar: 'Ben je nou homo, Steef?' Dan antwoordde ik: 'Nee.' Waarop Giel weer vroeg: 'Weet je het zeker?' Het interesseerde mij verder niet zo heel veel, want ik ben voldoende overtuigd van mijn seksualiteit, maar het is wel vervelend dat het in Nederland elke keer over dat imago van het festival gaat, terwijl ik het eerlijk gezegd gewoon over de inhoud wil hebben.

Mijn moeder had bedacht dat ik het evenement leuk zou vinden, want ik hou van taal, landen, competities, punten en statistieken. Ze zapte erlangs, ik was dertien, en zei dat ik maar even mee moest kijken. Ik weet nog goed dat de commentator van toen, Willem van Beusekom, zei dat ze het jaar daarop zouden beginnen met de halve finales. Hij legde uit dat je bij de eerste tien moest eindigen om in de finale te staan. En als dat niet zo was, dat je het dan moest proberen via de halve finales. Het klinkt gek, maar dat systeem intrigeerde me enorm. Ik dacht: wow, er zijn allemaal regels. En ik wilde weten hoe dat werkte. Dat is mijn tic, ik heb het ook met sporten. 

Lees ook: Songfestivalfan Juri: 'Ik zag het lange tijd als mijn guilty pleasure'

Ik denk dat wij in Nederland niet goed begrijpen waar het festival over gaat. In heel veel landen draait het Songfestival om presteren, het is een wedstrijd, topsport. Hier hebben wij die link lang niet weten te leggen. Toen Avrotros het overnam, zagen zij het als een soort Muziekfeest op het plein, in plaats van te denken op strategisch niveau. En bij die strategie hoort ook de basisregel: als je een competitie wil winnen, stuur je de beste die je hebt. Wij stuurden lange tijd het jeugdelftal van Telstar. En dat is echt niet aan smaak onderhevig. Jarenlang stonden er artiesten op het podium die nog niks gepresteerd hadden, terwijl Zweden doorgewinterde popsterren inzond. Met Anouk heeft Nederland eindelijk die stap gezet. Ook al deden we het daarvoor lang niet goed, ik bleef toch kijken. Want het blijft gewoon een prachtig evenement en boeiende televisie. Je kunt altijd nieuwe dingen tegenkomen, zowel qua presentatie als mooie liedjes en de techniek die ze gebruiken.

Lees ook: Songfestivalfan Marco: 'Ik beet tot het einde op mijn lip'

Mensen zijn altijd verbaasd dat ik het festival zo serieus neem. Dat vind ik best wel merkwaardig. Over voetbal wordt uren gepraat, dat vindt niemand raar. Video's worden teruggespoeld om een wedstrijd te kunnen analyseren, het wordt grondig aangepakt. Er zijn genoeg wetenschappelijke modellen op het festival losgelaten en ik zit elk jaar echt verdomd dicht bij de uitslag. Dus dat men bij een Europees evenement met tweehonderd miljoen kijkers geen analyses uitvoert, vind ík juist hartstikke gek.'

De tweede halve finale vindt plaats op donderdag 20 mei en de grote finale wordt uitgezonden op zaterdag 22 mei. Speciaal voor deze avonden hebben we een &C-bingokaart en -scoreformulier ontworpen. Download ze via de links of vind ze in ons meinummer 'Kom maar op met het Songfestival', hier te bestellen.