'Mijn liefde voor het Songfestival begon met het standaardverhaal: met een bakkie chips en m'n moeder op de bank. Ik hou van shows en het Songfestival is flinke entertainment. De fascinatie bleef toen ik ging studeren, ook al zat het Songfestival toen echt in de taboesfeer. Nederland presteerde aanhoudelijk slecht. Van De Toppers tot Sieneke: het was om te huilen. Toch bleef ik volhouden dat het festival een meerwaarde heeft. Ik begon me te storen aan mensen om mij heen die alleen keken om een avondje lang anderen af te zeiken of om homo's en vrouwen in sexy kleding belachelijk te maken.

Lees ook: Karaokekoning: kent Jan alle Songfestival-hits?

Toen ben ik me gaan inlezen en een paar jaar geleden ben ik met vrienden een website begonnen. Een beetje de Correspondent van het Songfestival. Omdat wij er klaar mee waren dat de Nederlandse journalistiek zich als een stel kleuters gedroeg. Zelfs in de Volkskrant, toch een gerenommeerde krant, werden harde dingen gezegd. Zij vonden het grappig om een aantal journalisten een rondje te laten maken met goedkope grappen. Als ik tijdens een finale op social media keek, leek het alsof heel Nederland cabaretier was. Zelfs mensen die zichzelf humanist of feminist noemen deden mee, het was louter xenofobie.

Kijk, je hoeft het niet serieus te nemen als je dat niet wil. Als mensen tegen mij zeggen dat ik het WK korfbal serieus moet nemen, denk ik: nou, joe. Maar ik denk ook dat het een gemiste kans is als je het Songfestival reduceert tot een avondje 'andere mensen bashen'. Het festival zegt namelijk iets over de politieke verhoudingen en het stemgedrag van onze tijd. Het zijn de onderbuikgevoelens van mensen in Europa en dat is best handig om in de gaten te houden. Het is een lakmoesproef. Dat is toch interessant?

Lees ook: Allemansfeestje: waarom het Songfestival meer is dan een spelletje

Ik kan niet benadrukken hoe belangrijk Anouk voor ons is geweest. Zij zei: 'Oké jongens, we gaan het nu op deze manier doen.' Inmiddels durven we risico's te nemen. We sturen artiesten met lef en ervaring, die weten hoe ze het publiek moeten bespelen met zelfgeschreven nummers die dicht bij hen staan. Dat moet je durven. Die drie minuten zijn voor een artiest het hoogtepunt of dieptepunt van hun carrière. Een lekker nummer kan zomaar een knaller worden, kijk maar naar City Lights van de Belgische Blanche, dat nummer werd volop in clubs gedraaid. In Nederland heeft het Songfestival vooral een lgbt-imago, maar dat is echt niet overal zo. In Tsjechië is het bijvoorbeeld hét event waar je als stel naartoe gaat, ik weet niet waarom. In Duitsland is het een groot bejaardenfestijn en in Zweden zijn ze het fanatiekst. Daar zijn de straten leeg als de nationale finale op televisie is. In 2016 was ik daar voor het festival en zag ik het zelf: iedereen werd gek. Zelfs de Zweedse Donald Duck ging erover. Ik bedoel maar.'

De eerste halve finale vindt plaats op dinsdag 18 mei, de tweede halve finale op donderdag 20 mei en de grote finale wordt uitgezonden op zaterdag 22 mei. Speciaal voor deze avonden hebben we een &C-bingokaart en -scoreformulier ontworpen. Download ze via de links of vind ze in ons meinummer 'Kom maar op met het Songfestival', hier te bestellen.