Optreden op het Songfestival: een droom die uitkomt?
'Toen ik in 2014 van Suriname naar Nederland verhuisde, zag ik het Songfestival voor het eerst. In Suriname wordt het niet uitgezonden. Ik vond het heel vet. Mijn droom om er zelf te staan is toen ontstaan, maar ik had niet gedacht dat het binnen vijf jaar zou lukken. Er zijn zoveel mensen die ervan dromen en ik mag het nu gewoon doen.'

Mag je eindelijk meedoen, is het de corona-editie. Balen?
'Nee! Ik ben al blij dat het doorgaat, in welke vorm dan ook. Ik zou wel balen als er echt geen publiek bij kan zijn. Zingen voor zo'n lege zaal, dat kan ik me bijna niet voorstellen. Dus ik hoop dat ze daar iets op vinden. Al zijn het maar drieduizend mensen.'

Lees ook: Chantal Janzen: 'We hangen zelf de slingers wel op'

Hoe was het afgelopen jaar voor jou? 
'Dat alles zo abrupt stopte, heeft me wel even lamgelegd. Van de drukste periode van je leven ga je opeens naar niets. Niet kunnen optreden, geen inspiratie op kunnen doen bij concerten of theaters. Pas rond het eind van de zomer dook ik de studio weer in. Dat was een fijne afleiding van corona.'

Sta je nu anders in de wedstrijd?
'Sowieso is dat wel iets wat dit jaar me heeft gebracht: ik neem niets meer voor lief. Het kan zomaar afgelopen zijn. Het Songfestival blijft een intense, stressvolle onderneming, maar ik herken steeds meer de fijne momenten, en hoe bijzonder het is. Ik geniet er dit jaar nog meer van dan vorig jaar.'

Birth Of A New Age staat bijna haaks op het ingetogen Grow, bewust?
'Niet bewust, maar ik vind het wel fijn. Ik raak best snel verveeld en wil niet in bepaalde trucs vervallen. We hebben meerdere nummers geschreven, maar toen Birth Of A New Age ontstond wist ik meteen: dit is wel wat voor het Songfestival.'

Lees ook: Songfestivalfan Ellen: 'Mensen die kijken om af te zeiken storen me'

Waarom?
'Er zit een bepaalde urgentie in. We leven in een tijd waarin mensen de kracht hebben gevonden om hun stem te laten horen. Denk aan de BLM-beweging, het respect dat je afdwingt door te zeggen: ik mag en kan er zijn. Daar is dit nummer een ode aan.'

De mama appelsap van 'yu no man broko mi' naar 'broccoli': grappig of irritant?
'Ik had 'm al verwacht. Het merendeel van de mensen met wie ik werk kent de Surinaamse taal ook niet, dus bij de repetities werd het al gezegd. Ik snap dat. Voor mij hebben die woorden een heel andere lading, maar dat mensen er even om moeten lachen is prima. Gelukkig zijn er weinig dingen die voor eeuwig grappig blijven, dus ik hoop dat mensen tegen de tijd van het Songfestival de echte boodschap en lading ook meekrijgen.'

Wat hoop je dat je deelname je oplevert? 
'Het is een eer om mee te doen, en daarnaast opent het veel deuren. Ik heb altijd een internationale carrière geambieerd en die droom wordt nu een stuk realistischer.'

De tweede halve finale vindt plaats op donderdag 20 mei en de grote finale wordt uitgezonden op zaterdag 22 mei. Speciaal voor deze avonden hebben we een &C-bingokaart en -scoreformulier ontworpen. Download ze via de links of vind ze in ons meinummer 'Kom maar op met het Songfestival', hier te bestellen.