'Hoewel ik nieuw ben dit jaar, is de functie dat niet. Vorig jaar waren er ook al twee health & safety managers. Je denkt nu al snel aan een soort corona-politie, maar gezondheid en veiligheid zijn veel meer dan dat: de Arbowet en beveiliging vallen er ook onder. Dragen mensen naast een mondkapje ook een veiligheidshelm en oorbeschermers? Zijn de podiumbouwers goed gezekerd? Hoe veilig is de podiumconstructie? Hoe wordt dat gecontroleerd? En wie checkt de bezoekers voor de show? Covid-19 is nu het aspect waar mensen extra bewust van zijn, maar de rest moet net zo veilig worden ingericht. Een goede ventilatie valt bijvoorbeeld sowieso al onder de Arbowet. Maar covid-19 maakt de boel wel uitdagender.

Lees ook: Chantal Janzen: 'We hangen zelf de slingers wel op'

Mondkapjes veranderen weinig aan de planning, maar een groep podiumbouwers op anderhalve meter laten werken, is een ander verhaal. Even iets met z'n tweeën tillen, gaat nu niet altijd. Dat is knap lastig en soms ook frustrerend, maar gelukkig begrijpt iedereen dat dit er nu gewoon even bij hoort en verzet niemand zich ertegen. Wat het écht lastig maakt, is dat alles continu kan veranderen. Als Rutte morgen zegt: 'Nederland gaat dicht', kunnen we niets. Iedere dag is weer anders.

Toen de tweede lockdown inging, was dat dus ook flink balen. Net als wanneer je hoort dat de vaccinaties nog niet helemaal soepel lopen. Iedereen doet z'n best, maar die dingen zijn net even jammer, want hoe verder we zijn, hoe veiliger de situatie in Nederland is en hoe grootser we het Songfestival kunnen opzetten. Daarom zijn we continu in gesprek met overheden en experts, en werken we alle scenario's tot in de puntjes uit. Maar écht tot in detail. We weten zelfs al hoeveel handdoeken je voor de hotelkamer krijgt, mocht je onverhoopt in quarantaine moeten.

We vragen ons steeds af: hebben we echt overal goed over nagedacht? Het moet perfect geregeld zijn, voor minder doen we het niet. Ik zou teleurgesteld zijn als we enorm moeten afschalen, het liefst hebben we natuurlijk een evenement met mensen in de zaal. Maar hoe dan ook kijk ik uit naar de shows in Ahoy. Om daar te staan wanneer alles draait.

Lees ook: Ben is designer voor het Songfestival: 'Het logo won designprijzen'

Het is te gek dat ik mag meewerken aan zo'n evenement in een tijd waarin mijn vak meer aandacht krijgt dan ooit. Natuurlijk is dat spannend, maar ik raak er vooral extra door gemotiveerd. Iedereen is zich meer dan ooit bewust van alle risico's, maar we verlangen ook naar ons eigen, oude leven. Ik ben 27, ik kan niet wachten om weer op een festival of een feestje te staan. Met het Songfestival krijgen we de kans om daar de eerste stappen in te zetten. Een voorbeeld te zijn. Dat geeft mijn werk een extra lading: zorgen dat we een veilige omgeving creëren en daarmee een veilig Songfestival. Op die manier dragen we bij aan het opengaan van de wereld. De slogan is dit jaar Open Up (again), dat is ook echt wat we willen doen, zodat we mensen weer een beetje hoop kunnen geven.'

De eerste halve finale is nú bezig op NPO1, de tweede halve finale op donderdag 20 mei en de grote finale wordt uitgezonden op zaterdag 22 mei. Speciaal voor deze avonden hebben we een &C-bingokaart en -scoreformulier ontworpen. Download ze via de links of vind ze in ons meinummer 'Kom maar op met het Songfestival', hier te bestellen.