Anne (49): 'Ik heb tien jaar in Italië gewoond, in Le Marche. Ik ben interieurontwerper. Het was mijn droom om een B&B te hebben. Samen met mijn ex knapte ik een oude boerderij op. We hadden drie kamers en tien campingplekken om te verhuren en een oude schuur omgebouwd tot buitenkeuken en lounge. Ik werd verliefd op Italië, leerde de taal, hield van de Italianen, hun gastvrijheid en de relaxte manier waarop ze in het leven staan.

Lees ook: Nu in &C: Chantal en Nicolette Kluijver over het lonkende buitenland

In het begin vond ik het fantastisch, ik genoot van het klimaat en de Italiaanse keuken. Maar het runnen van een B&B bleek pittiger dan gedacht: ik was constant aan het werk, ook in de mooiste tijd van het jaar. Ik had nooit vakantie. Was alleen maar aan het schoonmaken, boodschappen doen, ontbijtjes maken, pizza-avonden organiseren, administratie bijhouden en gasten vermaken. De gasten stelden ook dezelfde vragen: 'Hoe kom je hier nou terecht?', 'Hoe ben je dit begonnen?' Heel lief, maar dat kan ook vermoeiend zijn. Natuurlijk had ik alle Ik vertrek-afleveringen gekeken, maar hoe goed je je ook voorbereidt, je kunt niet alles voorzien.

De B&B had invloed op mijn relatie. We werden geleefd, hadden weinig tijd voor elkaar. Dat liep scheef en kostte uiteindelijk de relatie. Ik koos ervoor om in Italië te blijven en begon met de verhuur van vakantiehuizen met Viva la Casa! Mijn hart lag in Italië en daar wilde ik mijn leven opbouwen. Maar na een tijd verlangde ik steeds vaker naar Nederland. Ik miste het leuke, sociale leven en mijn familie en vrienden. In Nederland zijn vrouwen vrijer. Italianen zijn traditioneel, het is gebruikelijk dat de vrouw thuiszit, kookt, wast, strijkt en de man werkt. Toen ik een nieuwe auto had gekocht, dachten mensen in het dorp dat mijn vriend dat voor me had gedaan.

Italianen leven veel binnenshuis. In de winter is het te koud, zitten ze naast de open haard, in de zomer te warm, zitten ze bij de airco met de luiken dicht. In de zomer is Le Marche fantastisch, is er overal wat te doen. In de winter is er daarentegen weinig te beleven, strandtenten sluiten na het hoogseizoen, er komt niks voor in de plaats. Een enorm verschil met Nederland, waar het leven ook in de winter doorgaat.

Lees ook: &C's Zon, zee, zomerboek mét nieuw logo ligt nu in de winkels

Wat ik ook miste, was de Nederlandse natuur. Nederland is prachtig, dat vergeten we vaak. We hebben veel groen, grote bossen, uiterwaarden, de zee, duinen. Nederlanders genieten volop van het buitenleven. Zodra de zon schijnt, is iedereen vrolijk. We fietsen wat af met z'n allen – iets wat ik tien jaar niet gedaan had. Ik had het zó gemist. De vrijheid om je fiets te pakken en gewoon te gaan. Ik ben dankbaar voor mijn avontuur in Italië. Ik heb mezelf daardoor goed leren kennen en waardeer het leven in Nederland meer dan voorheen. Ik ben superblij dat ik weer deel mag uitmaken van dit fantastische land. Het Italiaanse klimaat mis ik niet, want ik pak regelmatig het vliegtuig naar Italië voor mijn werk of vakantie. Des te meer geniet ik dan van de zon.'