Ik wilde al heel lang een opleiding permanente make-up doen, alleen waren die er in Nederland niet. Ik dacht erover om het vak in Vietnam te leren. Daar is permanente make-up heel gewoon. Mensen werken hard en wonen klein. Ze hebben letterlijk de tijd en ruimte niet om hun make-up te doen, dus laten ze het tatoeëren. Net op het moment dat ik een ticket wilde boeken, hoorde ik dat Irma Hulscher de eerste allround pmu-opleiding van Europa begon. Ik sprong een gat in de lucht, totdat ik de prijs zag: tienduizend euro voor tien maanden. De twijfel sloeg toe. Was dit het wel waard? Het vak areola- en tepelpigmentatie gaf de doorslag. Ik had er nog nooit van gehoord, maar ik was meteen geraakt. Toen ik twaalf jaar oud was, is er een tumor uit mijn borst gehaald. Een goedaardige, gelukkig, maar ik heb er wel een litteken en ongelijke borsten aan overgehouden. Dat ik anderen na de opleiding zou kunnen helpen zo'n rottijd van borstkanker af te sluiten, leek me prachtig.

Lees ook: Ruzie met je bh? Met deze tips zijn schuren en knellen verleden tijd

Eerst was het oneindig veel tepels tekenen op papier. Spelen met kleuren, donker en licht om zo een 3D-effect te creëren. Daarna was het oefenen met naalden op latex en daarna op varkenshuid; dat komt het meest overeen met mensenhuid. De eerste keer dat ik op een dame 'werkte' weet ik nog goed. Ik was dagen van tevoren al zenuwachtig. Kan ik wel aan de verwachtingen voldoen? Ze heeft al zo veel meegemaakt. Dit kan niet meer worden uitgewist, het moet goed gaan. Dat ging het gelukkig, al zie ik nu – tien jaar later – wel verschil. In het begin wilde ik het te netjes doen. Maar een echte tepel heeft iets rommeligs. Om een tepel natuurlijk te laten lijken, moet hij juist niet perfect zijn. Blijkbaar lukt me dat nu heel goed, want als ik mijn werk op social media plaats, worden de foto's door Facebook en Instagram verwijderd.

Ben je benieuwd naar het hele verhaal van Anh Ly? Die lees je nu in ons nieuwe 'Borst vooruit' nummer, die via de &C webshop te bestellen is.