My octopus Teacher is een natuurdocu die eerder dit jaar uitkwam. Sinds begin september is 'ie via Netflix te streamen. Het gaat over Craig Foster die een vriendschap aangaat met een octopus. Een echte vriendschap. Als in: wederzijds. Een – op z'n zachtst gezegd – opmerkelijk verhaal, dat het kijken zeker waard is. Waarom? Dat leggen we je graag uit:

1. Snorkel speelterrein
Craig Foster is een man die een stressvolle periode achter de rug heeft en toe is aan wat vernieuwing in zijn leven. Tijd voor een nieuwe hobby. Hij besluit zich te gaan verdiepen in het snorkelen. Hij woont bij de Westkaap in Zuid-Afrika wat grenst aan het water van Valsbaai: zijn nieuwe tweede thuis voor het komende jaar. Je ziet hoe de man steeds beter wordt in het snorkelen. Want dat is moeilijker dan je denkt. Het koude en wilde water is in eerste instantie even wennen, maar wanneer hij het onder de controle heeft zie je hem veranderen in een echte waterrat. Hij zwemt op z'n gemak de diepte in en voegt zich tot de vissen in de baai.

Lees ook: 7 redenen waarom je de docu van David Attenborough wil kijken

2. Je leert iets nieuws over wat de (onderwater)wereld te bieden heeft
Als de onderwaterwereld je interesseert, is deze docu er eentje die je niet wil missen. Craig is een documentairemaker die besluit zijn camera-apparatuur mee te nemen naar de onderwaterwereld, waar hij zijn hele avontuur vastlegt. Dit betekent een hoop mooie beelden van onalledaagse natuur: het leven onder water. Honderden planten, koralen, vissen en andere maffe onderwaterwezens spelen een gastrol in de documentaire. 

3. Vriendschap tussen mens en dier
We weten allemaal hoe dierbaar huisdieren voor de mens kunnen zijn, maar een octopus kan blijkbaar datzelfde gevoel naar boven halen. Craig ging een jaar lang iedere dag naar diezelfde baai daar in Zuid-Afrika, tussen het kelpwoud ziet hij de mooiste vissen rondzwemmen, maar er is maar één dier dat zijn hart vanaf moment één weet te veroveren: de octopus. Na weken van voorzichtig aftasten, onstaat er een unieke band tussen de twee. Zo heftig zelfs dat je bijna zou denken dat de twee verliefd op elkaar worden. Craig kan niet meer zonder het beest. Aan effectie dan ook geen gebrek. Ze knuffelen met elkaar, zwemmen ze met elkaar en worden dikke vrienden. Craig vindt de band tussen mens en dier bijzonder en is ervan overtuigd dat de octopus hem empathie met dieren heeft geleerd. Van vrienden moet je het leren, toch?

Lees ook: How you doin'? Deze 8 series kijken net zo makkelijk weg als Friends

4. Je ziet een octopus in haar natuurlijke habitat
We denken misschien al heel wat over de octopus te weten, maar die gedachten verdwijnen als sneeuw voor de zon tijdens het kijken van deze docu. Wist je bijvoorbeeld dat een octopus net zo intelligent is als een hond? Nee, wij ook niet. De octopus vertoont allemaal 'raar' gedrag dat Craig niet kan verklaren. Dit fascineert hem, en is een reden voor hem om de octopus nog net niet te gaan stalken. Je krijgt echt een goed beeld van het leven van een octopus en de obstakels die hierbij horen. Uniekere beelden van een octopus in actie ga je niet vinden. Dat beest verbaast je gedurende documentaire keer op keer.

5. Spirituele ervaring
Het is zeker een documentaire met een goed verhaal. Het is zelfs zo goed in elkaar geflanst je zelf haast het gevoel krijgt dat je een band opbouwt met Craig en de octopus. Dan weet je ook meteen dat het een goede docu is. Craig heeft de documentaire niet in z'n uppie in elkaar gezet, hiervoor had hij hulp van nog veel meer mensen, zoals James Reed. Hij heeft al meerdere mooie onderzeese documentaires op zijn naam staan en kwam met het gouden idee om een interview met Craig te gebruiken om de beelden aan elkaar te praten. Zo krijgen we heel duidelijk de persoonlijke beleving van Craig en de octopus mee. Zijn herinneringen zijn gevuld met een stevige dosis aan spiritualiteit. En zonder al te veel te verklappen: een hoop drama en zelfs tranen zijn gegarandeerd.

Lees ook: Moet je gezien hebben: 7 documentaires waar je wat van opsteekt

6. Midlife crisis
Zoals wel meer mannen van middelbare leeftijd, is ook Craig even helemaal klaar met het leven dat hij had. Hoog tijd voor een pauze. In plaats van een wielrenfiets en neongeel wielrenpakje te kopen met bijpassende inklikschoenen, besluit Craig dagelijks de wilde Zuid-Afrikaanse zee in te gaan. Letterlijk en figuurlijk een verfrissende keuze voor een midlife crisis. En nog leerzaam ook, want man, wat leert Craig veel in die periode. Over de oceaan, de onderwaterwereld, zijn eigen kunnen en de relatie tussen mens en dier. Hij leert met nieuwe ogen naar de wereld te kijken. Zijn grootste lerares? De octopus natuurlijk. Snap je ook meteen waar de titel vandaan komt.