Wie zoet is
Madeira behoort als autonoom gebied tot de republiek Portugal. Dat betekent dat je er ook kunt smullen van de nationale lekkernij pastéis de nata, de custardgebakjes gewikkeld in bladerdeeg met een krokante gekarameliseerde bovenlaag. Een van de lekkerste eet je bij A Confeitaria [no.mercado], aan de betegelde bar of op de binnenplaats in de overdekte Mercado dos Lavradores. In de markthal ligt het fruit op Marie Kondo-achtige wijze uitgestald. Je kunt je er verlekkeren aan zo'n tien verschillende soorten passievrucht en proeven van mierzoet fruit. Mierzoet ja, want is stiekem ingespoten met suiker. Wees gewaarschuwd: dat is de reden dat je hier de hoofdprijs betaalt voor fruit. Blijf in dit geval dus maar trouw aan de oer-Hollandse wijsheid 'kijken, kijken, niet kopen'. Want die authentieke markthal ziet er verder wel verdomd gezellig en fotogeniek uit.

Lees ook: Voor op de bucketlist: deze 5 dingen wil je doen in Istanbul

Wijnen, wijnen, wijnen
Om te vieren dat je stappenteller het ene na het andere record verbreekt, mag er best een fles wijn open. Laat er dankzij die talloze wijngaarden waar je geheid langsgewandeld bent nu een lekkere lokale drank voorhanden zijn: madeirawijn. Een zoetig aperitief dat doet denken aan een Italiaanse vin santo of een Spaanse sherry. Dat de wijn zoet is, is eigenlijk een foutje. Zo'n tweehonderd jaar geleden verlieten de eerste wijnen per schip het eiland, om pas enkele weken later het vasteland te bereiken. Tegen die tijd bleken de wijnvaten onder het dek dusdanig te zijn opgewarmd dat de suikers in de wijn waren gekaramelliseerd. Tegenwoordig rijpen de flessen madeirawijn dan ook op zonnige zolders in plaats van in een kelder, om hetzelfde effect te blijven bereiken. Proeven doe je bij de Blandy's Wine Lodge, op steenworp afstand van de boulevard van Funchal.

Kijk maar uit
Op de drie hoogste bergtoppen van het eiland, Pico Ruivo, Pico do Arieiro en Pico das Torres, loop je met je hoofd in de wolken. Vergeet niet een trui in je tas te gooien, want op zo'n 1,8 kilometer hoogte kan het flink afkoelen. Sla ook vooral deze twee rotsachtige uitzichtpunten niet over: Ponta de São Lourenço en de look out bij Hotel Quinta do Furão. Fanatieke zonnebaders kunnen hun heil beter op zeeniveau zoeken. Uitgestrekte zandstranden kent Madeira niet, maar dankzij de natuurlijke zwembaden tussen de rotsen kun je toch een duik nemen. Een van de mooiste natural pools vind je aan de noordelijke kust in de plaats Porto Moniz.

Lees ook: Op naar Londen: hier wil je naartoe als we straks weer mogen reizen

Lokaal lekkers
Vis in overvloed, op het eiland midden in de Atlantische Oceaan. Het populairste nationale gerecht is dan ook espada com banana: zwarte degenvis met – je verwacht het niet – gefrituurde banaan on top. Klinkt vreemd, smaakt prima. Of doe je tegoed aan een mosselpannetje bij The Snug Old Town, waar ze comfortfood goed onder de knie hebben. Met honger naar huis gaan is geen optie op Madeira.

Alle tips over Madeira uitscheuren en opslaan? Haal de nieuwste editie van &C 'Hoever ga jij?' in huis. Je kunt het nummer ook hier bestellen, of lees het hele artikel op Blendle. Wil je geen &C meer missen en profiteren van leuke extra's, word dan hier abonnee.