In een ver verleden, toen ik nog geen vrijheid-blijheid-freelancer was, was ik eindredacteur van een statige modeglossy. Natuurlijk is het best handig om dan een tikje perfectionistisch te zijn, maar ik was next level: ik was echt dóódsbang om een fout te maken. Dus kon het gebeuren dat ik op een dag het kantoor van de hoofdredacteur binnenliep met het nieuwste nummer onder de arm en met bonkend hart tegen haar zei: 'Ik moet je iets vertellen... ik heb een grote fout gemaakt.' De hoofdredacteur trok wit weg, waarna ik met mijn vinger naar een minuscule quote op de cover wees en met ingehouden adem zei: 'Kijk, een spatie te veel.' Dat ze ervoor koos om in de lach te schieten bij zo veel misplaatst drama, zegt veel over haar. Wel zei ze daarna streng dat ik haar nóóit meer zo mocht laten schrikken. (Dus die keer dat ik écht een grote fout maakte – iets met een homoseksuele acteur die ik groots op de cover wat liet zeggen over de liefde voor zijn vrouw – verstopte ik me gewoon onder mijn bureau.)

Lees ook: Lekker latten: het is niet erg als een poging tot samenwonen mislukt

Natuurlijk leer je met de jaren wel iets beter inschatten wat carrièrevernietigend kan zijn en wat niet, maar toch kan ik niet ontkennen dat ik zowel privé als in mijn carrière soms gedreven word door angst. Daar kan ik achteraf weliswaar om lachen, maar op het moment zelf is het vaak niet zo grappig. Want wie het zó graag goed wil doen (of eerder: wie zó bang is om een fout te maken), maakt het zichzelf erg moeilijk.

Zo schreef ik laatst een artikel over de invloed van de pandemie op de gendergelijkheid wereldwijd. Het idee was dat ik op een toegankelijke manier zou beschrijven hoe het in de meeste landen vooral vrouwen zijn die de toegenomen zorgtaken op zich namen, waardoor zij vaker dan mannen hun baan moesten opzeggen of kwijtraakten. Maar hier verloor ik me dus volledig in, angstig als ik was om iets over het hoofd te zien. Diep dook ik in de rapporten, onderzoeken en cijfers. Ik had nog net niet bij het ministerie van Congo hun laatste werkloosheidcijfers opgevraagd. Uiteindelijk was ik zeven volle dagen bezig met het artikel en kwam ik daardoor ook nog eens uit op een uurtarief dat ik hier niet eens durf op te schrijven. Kort gezegd: I lost it.

Lees ook: Rebelleren kun je leren: dit is waarom we meer schijt moeten hebben

Altijd aan
Natuurlijk wil ik ook gewoon mijn werk goed doen, maar ik werd vooral gedreven door angst. In mijn hoofd zouden de topeconomen van Nederland (want die zijn natuurlijk gék op modebladen) mijn artikel lezen en een ingezonden brief naar een krant sturen over zo veel stupiditeit in één artikel. Dus kon ik dit maar beter voor zijn door het artikel helemaal dicht te timmeren met feiten – wat een redelijk onleesbaar stuk opleverde.

Maar goed, zelfs ik ontspan weleens. Dus toen ik laatst doelloos op Instagram aan het scrollen was, kwam ik een checklist tegen voor high functioning anxiety. Geïntrigeerd las ik verder, want hier herkende ik me in. Dit zijn de mensen die uren wakker liggen of ze iets wel goed hebben aangepakt, die op de werkvloer toren­hoge eisen aan zichzelf stellen (want het kan áltijd beter) en het zelfs lastig vinden om zich bijvoorbeeld ziek te melden. Ze komen superambitieus en zelfverzekerd over, terwijl ze vanbinnen gedreven worden door angst. Angst om te falen, angst om niet perfect te zijn, angst om anderen teleur te stellen. En dé manier om die angsten te bezweren is alles onder controle willen hebben – wat natuurlijk nooit lukt. De prijs die ze hiervoor betalen is dan ook hoog: ze staan altijd aan. Dit gedrag kan ze ook privé in de weg zitten. Het zijn de mensen die te vroeg op een afspraak komen uit angst te laat te komen (check!), het moeilijk vinden om anderen teleur te stellen (check!) en veel gesprekken overanalyseren (check!). Eigenlijk proberen ze een onfeilbaar mens te zijn, wat dus gewoon schier onmogelijk is. Want fouten maken zul je.

Of high functioning anxiety echt iets is en wat er achter de foutjesfobie zit? Dat lees je in &C's julinummer 'Schaamteloos jezelf' dat nu in de winkels ligt. Of bestel 'm gewoon in &C Webshop.