Vroeger was geluk nog heel gewoon. Je werd verliefd, trouwde (toen je zo'n beetje puber was), kreeg kinderen, kleinkinderen, vierde jullie bronzen/zilveren/gouden huwelijk en dat was dat. Happily ever after, zoals we dat in sprookjes noemen. Tegenwoordig zit het een beetje anders. De liefde is, in een door zelfverbetering en geluk geobsedeerde wereld, flink veranderd. We daten, proberen een beetje van dit, een beetje van dat en hanteren allerlei relatievormen: van scharrelen en kwarrelen tot polyamoreuze en open relaties – een vaste relatie waarbij partners elkaar toestaan ook intiem te zijn met anderen. Om onze identiteit te ontdekken en onze speels- en nieuwsgierigheid te voeden, zoeken we de lust steeds vaker bij een ander. We begaan vaker een slippertje en open relaties zijn erg in trek.

Lees ook: Single, huurhuis en gelukkig: tijd om het ideaalbeeld te herdefiniëren

Beetje bijschaven
Zelf heb ik een tijdje een relatie gehad waarin we het met monogamie niet zo heel nauw namen (denk niet dat mijn ex dit blad leest en anders: ook hallo! Ik bespreek hier ons liefdesleven). Die ontdekkingstocht binnen de relatie maakte ons gelukkig. Niet dat we het bed deelden met Jan en alleman, maar we bespraken verleidingen, flirtten, een zoentje hier en daar, en meer. Anno 2021 is het huwelijk allang niet meer voor het leven: volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek eindigt een derde van de huwelijken in een scheiding – gemiddeld na vijftien jaar. Ook tijdens het huwelijk, of andere vaste relaties, is monogamie niet vanzelfsprekend. Dertig procent is ooit vreemdgegaan en in vijftig procent van de relaties komt overspel voor (van spannende appjes en flirten tot seks). Trieste bedoening? Welnee, zegt onderzoek waaruit blijkt dat non-monogame relaties positieve kanten met zich meebrengen. 'Van open relaties en vreemdgaan word je zelfs gelukkig,' stelt psycholoog Josje Smeets, expert en auteur op het gebied van geluk. Ze neemt de Scandinavische landen als voorbeeld: 'Al sinds jaar en dag staan zij hoog in de ranking van het World Happiness Report dat elk jaar uitkomt.' Finland (1), Denemarken (2), IJsland (4) en Noorwegen (5) staan in de top vijf. En laten dit nou nét de landen zijn waar het meest wordt vreemdgegaan. Denemarken gaat aan kop met 46 procent van de mensen die in de enquête aangeeft weleens een buitenechtelijke romance te hebben gehad, gevolgd door Noorwegen, IJsland en Finland. Smeets, die zichzelf ook wel gelukspsycholoog noemt: 'Het hoge geluk in deze landen hangt samen met de hoge mate van vrijheid die zij ervaren. Voornamelijk in de liefde.' Ik vraag me af: moeten we onze kijk op monogamie niet een beetje bijschaven? 

Lees ook: Susanne woont in een caravan: 'Ik wilde alles loslaten'

De 'perfecte' partner
Mensen met een open relatie of affaire hebben meer zelfvertrouwen, aldus psycholoog David Buss in de Britse Sunday Times. Ze voelen zich geliefder, sexyer en hebben over het algemeen een beter humeur. Onderzoek van de University of Oklahoma voegt daaraan toe dat deze mensen minder druk voelen om een 'perfecte' partner te vinden. Ze stellen minder eisen aan hun langdurige partner, waardoor ze gelukkiger zijn, minder snel ruzie hebben en minder snel geneigd zijn de relatie te beëindigen. De beroemde relatietherapeut Esther Perel heeft ook zo haar ideeën over vreemdgaan – stiekem of niet. In haar Ted Talk over dit onderwerp zegt ze: 'Overal ter wereld hoor ik hetzelfde van mensen die een – geheime – verhouding hebben: ze hebben het gevoel dat ze leven. In tegenstelling tot wat je misschien denkt, gaan verhoudingen niet zozeer over seks, ze gaan veel meer over verlangen: verlangen naar aandacht, of het verlangen om je bijzonder of belangrijk te voelen. Mensen hunkeren naar iets nieuws, naar vrijheid, autonomie, seksualiteit, levenslust en hopen verloren delen van zichzelf terug te vinden.'

Benieuwd naar het hele verhaal van Kimberly? Dat lees je in het aprilnummer van &C 'Huisje, boompje, beestje?' dat je hier kan bestellen.