Zeg 'ns: wie bij jullie thuis onthoudt de verjaardagen? Koopt de cadeaus voor familie, vrienden en vriendjes van de kinderen? Wie maakt de afspraken met de schoonmaker? En zorgt dat diens schoonmaakspullen ook op tijd worden bijgevuld? Wie bedenkt er wat er vanavond wordt gegeten? En wanneer er een oppas geregeld moet worden? Wie fikst de afspraken met de huisarts, tandarts en het consultatiebureau? Wie checkt – na het kiezen van een bestemming – de meest geschikte vakantieadressen? Wie regelt het vervoer van en naar de sportclub van de kinderen? En wie zet het toiletpapier op de boodschappenlijst wanneer het bijna op is?

Lees ook: Geld moet rollen: deze sterrenbeelden gaan in 2022 het meest verdienen

Als jij een vrouw bent in een relatie met een man, is de kans groot dat je hier een aantal keer – zo niet elke keer – 'ik' op hebt geantwoord. Hoe geëmancipeerd en feministisch het manvolk tegenwoordig wel niet is, het zijn vooral de vrouwen die binnen hun relatie ongemerkt de rol van Chief Operating Officer op zich krijgen. Een nogal ondankbare rol, want hij bestaat vooral uit onzichtbare taken. Het huishouden is immers niet alleen het buitenzetten van het vuil en het doen van de afwas, maar ook zien dat er iets moet gebeuren en bedenken hoe en wanneer dat het best gedaan kan worden. Oftewel: het managen ervan. 'Emotionele arbeid' noemde de Amerikaanse journalist Gemma Hartley het in haar online-artikel Women Aren't Nags – We're Just Fed Up op Harper's Bazaar, een artikel dat direct viral ging.

Voor Moederdag vroeg Hartley dan ook een schoonmaakservice. Niet omdat ze de plee niet zelf wilde boenen, maar omdat het haar fijn leek als iemand anders – oftewel: haar man – eens de verantwoordelijkheid zou nemen over het hele proces. Van het zoeken naar schoonmaakbedrijven, offertes aanvragen tot opties afwegen en een afspraak inplannen. Wat er gebeurde? Hartleys man vroeg of ze geen makkelijker cadeau kon bedenken. Liefst in de categorie: één klik op de knop en (gratis) thuisbezorgd. Toen dat niet het geval bleek, belde hij één schoonmaakbedrijf, besloot dat dat te duur was en bood aan zelf schoon te maken. Lief bedoeld natuurlijk, maar voor Hartley sloeg dat precies de plank mis. Het cadeau zat 'm voor haar immers niet in een opgeruimder huis, maar in een opgeruimder hoofd. Het wegnemen van het onzichtbare denkwerk, geregel en gedoe dat bij een ogenschijnlijk simpele taak als 'een schoonmaker aannemen' komt kijken. Ze wilde gewoon even niet de verantwoordelijke manager zijn. Want altijd die kartrekker moeten zijn, is vermoeiend. En de ander alsmaar moeten wijzen op dit soort taken, ronduit frustrerend.

Relationele sluipmoordenaar
Bovendien is delegeren niet de oplossing, stelt Ragna Heidweiller (38). Samen met haar man, worstenmaker Samuel Levie (38), schreef ze het boek In voor- en tegenspoed, maaralleen als jij de afwas doet, een handboek voor een nieuwe rolverdeling. 'Als je taken delegeert, betekent dat dat een van de betrokken partijen nog steeds eindverantwoordelijk is en een overbelaste harde schijf heeft van dat mentale management. Emotional labour – of mentale werklast zoals ik het noem – kan een relationele sluipmoordenaar zijn. Je voelt dat er iets scheef zit en weet dat het met de oneerlijke taakverdeling te maken heeft, maar je kunt je vinger er niet op leggen.' 

Lees ook: Klaar met dat piepkleine beetje spaarrente? Zo regel je jezelf rijk

Goed, taken beter verdelen dus. Klinkt simpel, maar dat valt vies tegen. Niet voor niets blijkt uit cijfers van de Emancipatiemonitor dat van de ouders die werken en de zorg gelijk willen verdelen het maar een kwart ook daadwerkelijk lukt. Want wat ís een gelijke verdeling precies? Tegen die vraag liep Heidweiller ook op. 'Toen ik net ging samenwonen, had ik er nooit echt over nagedacht. Hoe run je een huishouden met z'n tweeën? We maakten een vage afspraak over hij de administratie en ik de was, en dat was dat. Langzaam sloop de gewoonte erin dat ik chef der alledaagse dingen werd. Toen we onze eerste dochter kregen, werd dat alleen nog maar meer.'

Benieuwd hoe je die oneerlijke taakverdeling kunt oplossen? Het hele artikel vind je in &C's januarinummer 'Gelukkig, een nieuw jaar' dat nu in de winkels ligt. Of bestel 'm in &C Webshop.