Vertel eens, wie zijn jullie en wat doen jullie precies?
Stephanie: 'Ik ben Stephanie Knoors, 29 jaar en ik ben co-founder van The Self-Made Summit. Dat is het business event voor ambitieuze vrouwen. We hebben dit op de markt gebracht, omdat we vinden dat de positie van vrouwen in het zakelijk landschap versterkt moet worden. Wij denken dat als je vrouwen bij elkaar zet in een veilige omgeving – waar ze met elkaar kunnen praten – dat er een andere energie ontstaat. Ik miste vroeger bepaalde rolmodellen, daarom is het mooi dat wij die vrouwen nu een podium kunnen geven.'
Emilie: 'Mijn naam is Emilie Sobels, ik ben 31 jaar en organiseerde de eerste editie van The Self-Made Summit alleen. En daarnaast ben ik ook oprichtster van Hashtag Workmode, waar werkplekken worden aangeboden aan vrouwelijke ondernemers. Ook heb ik twee boeken op mijn naam staan over vrouwelijk ondernemerschap: The Self-Made Guide en Babe, you got this.'

Lees ook: Freelancen of in loondienst: waar worden we gelukkiger van?

Hoe is het voor jullie om samen te werken?
Emilie: 'Dat gaat bijzonder soepel. Ik ben wel echt een einzelgänger, ik vind het lekker om alle touwtjes in handen te hebben. Maar met Stephanie gaat het heel goed en zijn we een sterk team. Waar ik niet goed in ben, is zij dat wel, en andersom.'
Stephanie: 'Het gaat soms zo goed, dat ik lang niet heb stilgestaan bij hoe onze samenwerking verliep. Het gebeurde gewoon. Toen we dit aangingen namen we heel natuurlijk ieder onze rol in. Ik merkte ook dat mijn zwakke punten in goede zin zijn ontwikkeld, juist door naar Emilie te kijken.'

Wat kunnen we dit jaar verwachten van The Self-Made Summit?
Stephanie: 'Vorig jaar bestond het programma vooral uit vrouwen die wij interessant vonden, die kregen het podium. Nu kijken we meer naar de behoefte van de bezoeker. De thema's zijn min of meer gelijk, alleen de invulling is anders. Eerst was het vooral inspiratie, nu is het een combinatie van inspiratie en praktische zaken. Zoals hoe je meer inkomsten genereert en hoe je je leiderschapskills kunt verbeteren.'
Emilie: 'De eerste editie miste concretisering. Het is fijn om met zo'n geïnspireerd gevoel weg te gaan, maar dit jaar is het echt next level. Je hebt gelijk concrete handvatten die je meeneemt naar huis en je kunt met de geleerde tools stappen ondernemen in je bedrijf of in je eigen ontwikkeling als ondernemer.'
Stephanie: 'En verder zijn er nog recente ontwikkelingen. We hebben namelijk de moeilijke beslissing genomen om het event digitaal te maken.'
Emilie: 'Dat is lastig, want een offline editie, waarbij we samen met onze bezoekers een dag lang geïnspireerd raken door al dat vrouwelijke talent, dat is wat wij het allerliefste doen. We hebben niet voor niets ons event in eerste instantie van naar oktober verzet. Vol positieve overtuiging gingen we ervan uit dat de coronastorm dan wel overgewaaid zou zijn. We schreven een uitgebreid protocol en onze eerste anderhalvemeterproductie zou een feit zijn.'
Stephanie: ‘Tegelijkertijd volgden we de afgelopen tijd het nieuws op de voet en kregen we steeds vaker het gevoel dat wat wij wilden realiseren niet verantwoord is. En als er een ding is dat we belangrijk vinden, dan is het de gezondheid van onze bezoekers, sprekers en partners. Daarom hebben we deze week dan ook definitief de knoop doorgehakt.'
Emilie: 'Gelukkig zitten er ook voordelen aan. Met een digital ticket kun je alle talks, panels en interviews van onze 35 sprekers online bijwonen. Elke talk wordt dus live uitgezonden én opgenomen. Je hoeft dus geen enkele talk, workshop of panel te missen, wat bij het offlineprogramma wel het geval zou zijn omdat er overlap tussen de sessies zou zitten. Je kunt het programma volgen wanneer het jou uit komt. Dat kan live, zodat je ook vragen kunt stellen, maar het kan ook op een later moment wanneer het jou uitkomt.'

Hoe hebben jullie als ondernemers gereageerd op de coronacrisis?
Emilie: 'Nou, het heeft dus wel heel veel invloed gehad. In eerste instantie hebben we The Self-Made Summit gepauzeerd en nu hebben we dus gekozen voor een variant waarbij we hopen het beste van twee werelden te realiseren en te combineren. Toen dit alles liep zijn we gaan kijken naar het businessmodel en naar hoe we toch nog inkomstenstromen konden genereren. Misschien cliché, maar hoe meer beperkingen je hebt, hoe creatiever je wordt. Dat gold al voor corona, maar dat is weer bewezen. Stephanie ziet snel die kansen, ze ziet waar nog ruimte is. Zoals samenwerkingen met partijen aangaan, die minder hard getroffen zijn.'
Stephanie: 'Bij ons werkte de manier waarop we communiceerden naar onze bezoekers ook heel goed. We hebben samen met sommige sprekers livesessies gegeven op Instagram. We hielden zo de connectie met onze doelgroep, want we bleven en blijven met elkaar in gesprek. Transparantie en eerlijkheid, daar gaat het om. Het was voor ons belangrijk dat we niet deden alsof er niks aan de hand was. Je communiceert niet altijd dingen die leuk zijn om te horen als bezoeker, maar we zijn wél eerlijk. De reacties waren gelukkig heel begripvol. Echt hartverwarmend, het blijft bijzonder hoeveel lieve berichten we ontvangen. Een beloning voor onze eerlijkheid.'

Lees ook: Issues op de werkvloer: zo houdt Lucy Woesthoff alle ballen hoog

Heeft er iets ook positiever uitgepakt door de crisis?
Emilie: 'Ik denk dat het uiteindelijk afhangt van in welke business je zit. Mijn vriend zit bijvoorbeeld in livestreaming, dat is nu booming business. Als je een evenement organiseert zoals wij doen, heeft zo'n crisis een ander effect. Als iets wordt gecanceld of uitgesteld, komt daar een hoop bij kijken. Dat geldt ook voor veel freelancers, grote bedrijven zetten deze nu on hold om kosten te besparen. Tegelijk zie je ook een snellere digitalisering voor veel bedrijven. Degenen die nog niet meegingen, worden nu gedwongen om dat wel te doen. Dat is wel een goede ontwikkeling denk ik.'

Hebben jullie nog een ultieme tip voor startende ondernemers, of ondernemers die het nu moeilijk hebben?
Emilie: 'Ik denk dat je veel ontdekt en ontwikkelt door de jaren heen, door het gewoon te doen. Het is heel belangrijk om op jezelf te vertrouwen, op je innovativiteit en je oplossingsgerichtheid en of je met mensen in gesprek kunt gaan. Blijven investeren, want als je allemaal op je geld gaat zitten, helpen we elkaar en de economie echt de vernieling in.'
Stephanie: 'Je moet realistisch blijven, het is naïef om nu te beginnen met een event voor duizend mensen. Daar is de markt nu niet naar. Maar wel weer voor online events om kennis uit te wisselen. Als je nu een bedrijf wilt beginnen, moet je wel kijken waar de behoefte in de markt zit. Ik zeg altijd tegen Emilie: je moet het zoete punt vinden, en dat is waar de behoefte van de consument zit en wat je als bedrijf kan aanbieden. Daar moet je op inspelen.'